Si vous n’avez pas lu la première partie est juste ici, et pour la deuxième partie, c’est juste là.

Géostratégie de la pop culture : où est l’Europe ?

Pour continuer sur ce sujet du blanchiment, les acteurs du marché de l’art soulignent les inégalités entre l’Europe, le Royaume-Uni, les Etats-Unis et l’Asie : les dispositifs en place en Europe obligent à contrôler l’identité et la provenance de toute transaction au delà de 10 000 euros (le seuil est même de 1 000 euros pour un paiement en liquide en France), c’est 100 000 dollars aux Etats-Unis. Dans un marché qui, pour de bonnes (les cambriolages, les braquages, etc) et de mauvaises (le blanchiment donc) raisons, raffole de l’anonymat. Ces seuils sont une explication parmi d’autres mais force est de constater que dans les records en cours, le plus souvent, les créateurs sont américains et les acheteurs aux Etats-Unis ou en Asie. 

J’entre dans le sujet par la petite porte, celle de la régulation (c’est connu, aux Etats-Unis, on crée, en Asie, on copie, on crée aussi, en Europe, on régule surtout), mais la vérité, c’est que le sujet de la Passion Economy est un sujet de société brûlant et un enjeu de souveraineté majeur.

D’ailleurs, où est l’Europe ? Coquin de sort qui priverait le Vieux Continent de son principal et historique avantage, l’art et la culture. L’Europe sans le Royaume-Uni, en plus, devenue paradis fiscal (sur le modèle de l’Irlande, un paradis pour les Gafa mais pour à peu près la même raison pour les auteurs qui y sont les moins taxés au monde… souvenez-vous du séjour en Eire de Michel Houellebecq ou de Michel Déon).

Si la création est désormais autant dépendante des technologies de diffusion, de promotion mais aussi de production, pas étonnant de retrouver une forme d’hégémonisme américain. D’autant que depuis la seconde moitié du 20ème siècle, la capitale mondiale du marché de l’art est à New York et celle de l’audiovisuel est à Los Angeles… mais le mouvement vers l’ouest, avec la Californie et la Silicon Valley a continué au point de traverser l’Océan Pacifique. C’est désormais en Asie que la scène créative semble la plus riche. En Chine bien sûr où artistes et collectionneurs sont désormais très nombreux, au Japon, qui a fait basculer le marché de l’art vers l’Asie dans les années 1980 et qui, avec les mangas, les jeux vidéos (Nintendo, Sega, …) et sa nourriture, a été une des principales sources de pop culture des 50 dernières années. Puis, plus récemment, la Corée du Sud. Vous n’avez pas pu passer à côté du phénomène Squid Game ces derniers mois et comment oublier le succès de Parasite de Bong Jooh-ho, film parfait s’il en est, premier non anglophone a gagné l’Oscar du meilleur film, 4 Oscars au total, pour égaler le record de… Walt Disney. Comme un passage de relais. 

Cherchez la Creative Class 

Restons un instant à l’échelle des pays ou des villes qui font la Passion Economy. L’alpha et l’oméga de la Creative Economy, c’est sa Creative Class. Un concept inventé au début des années 2000 par le chercheur nord-américain Richard Florida. Pour faire simple, la croissance de l’économie dans son ensemble, est tirée par celle de clusters créatifs. S’y retrouvent les artistes et les “travailleurs de la connaissance” comme les designers et les codeurs. Ils ont des aspirations proches, mieux, ils s’attirent et se retrouvent dans les mêmes espaces, cafés, salles de concert… coworking spaces. Ces lieux de créations artistiques et économiques, de la Florence de la Renaissance à la Silicon Valley de la 3ème Révolution industrielle, présentent des caractéristiques similaires et on pourrait même présumer de l’attractivité d’une ville pour les professionnels de la création en comptant ses groupes de rock et s’assurant de la présence d’un quartier gay. 

Mais où est la Creative Middle Class ?

Malheureusement, la nouveauté et la spécificité de cette Creative Class ne permettent pas de dépasser la pesanteur de l’économie. Ces dernières décennies sont celles de l’amplification des inégalités au sein de la Société et, en corollaire, de la réduction de sa Middle Class… Pour la Passion Economy, la situation est pire encore, la Passion Middle Class n’a en fait jamais existé. Une fuite de données Twitch rendue publique a révélé les salaires de ses streamers. Il en existe de très riches, c’est un fait, des très pauvres, en tout cas des amateurs qui ne vivent pas de leur art, mais il n'existe pas de véritable classe moyenne de la création. Son développement est sans aucun doute un des enjeux majeurs pour les collectivités locales, nationales et supranationales et les communautés créatives si on souscrit - comme moi - à la thèse de Florida sur l’effet déclencheur et vertueux pour toute l’économie de la Passion Economy. Ce défaut est même identifié par la Harvard Business Review plutôt loin de ses bases… Il serait temps que le sujet mobilise pouvoirs publics, partenaires sociaux, plateformes et pourquoi pas les start-up.

Les droits d’auteur, jus post bellum

Un sujet qui mobilise les acteurs de l’audiovisuel, c’est le financement de la production audiovisuelle et musicale et par conséquent, en particulier dans le cinéma en France, la fameuse chronologie des médias. Canal+ vient de renouveler ses vœux avec le cinéma hexagonal en s’engageant pour 600 millions d’euros sur 3 ans, obtenant ainsi le droit de diffuser en exclusivité les films coproduits, 6 mois après leur sortie en salle pour une période minimale de 9 mois. Les plateformes n’auraient donc pas accès à ces films avant 15 mois après leur sortie et laissez-moi vous dire que lesdites plateformes sont mécontentes… et elles ne sont pas les seules. Les bonnes vieilles chaînes “en clair”, déjà affaiblies par la concurrence effrénée des plateformes, n’ont aucune envie d’arriver en dernier. Équilibres commerciaux, droit de la concurrence, impossible de savoir où va finir ce grand chambardement, a fortiori si on imagine que ce champ de bataille est de fait planétaire et que Netflix, Amazon, Apple ou Disney ont annoncé chacune investir des dizaines de milliards de dollars dans la production de contenus.

Si on regarde le verre à moitié plein, le marché grandit. C’est même le cas de la musique, grâce au streaming. Verre à moitié vide, la part des revenus qui revient aux artistes a diminué significativement (dans la musique, elle est désormais de 25% pour les droits phonographiques là où pour les concerts, elle demeure entre 60 et 70%). Nous l’avons vu aussi, les inégalités sont exacerbées et en termes de droits, la logique des plateformes s’impose là où celle de la long tail rappelée lors du premier épisode de cette série Passion Economy devait justement nous préserver du “winner takes all”. La bataille des droits est loin d’être finie et ce n’est pas Scarlett Johansson qui va me contredire. Ou même Bruce Springsteen qui, après Bob Dylan, a vendu l’intégralité de ses droits à une major pour 500 millions de dollars la semaine dernière.

Artistes, entrepreneurs et technophiles

Pour avoir la chance de côtoyer des artistes, je suis convaincu de longue date que ceux qui vivent de leur art n’ont rien à envier aux entrepreneurs. Léonard de Vinci dirigeait un atelier, Jeff Koons est à la tête d’une multinationale et emploie des dizaines d’employés, Andy Warhol a révolutionné le modèle économique du portrait avec ses polychromes, Christo - un de mes exemples préférés - a fait encore plus fort en faisant une fortune sans vendre aucune de ses oeuvres monumentales et éphémères et en refusant obstinément toute subvention. Rien de surprenant donc à ce que la nouvelle génération d’artistes, en plus de la maîtrise des pratiques classiques et de l’exercice de l’avant-garde, doive s’emparer des technologies de son époque. On peut sourire de la frénésie NFT ou des concerts sur Fortnite ou Roblox, entre nous, je doute que ce soit une bonne idée de ne pas prendre au sérieux les pratiques culturelles des adolescents, ma grand-mère qui n’aura jamais vu le documentaire Get Back sur Disney+ n’a jamais compris qu’on adore les Beatles, pensez-y. Mais surtout, c’est là que ça va se passer. Le Web3 est une opportunité extraordinaire de redistribuer les cartes de la diffusion et des droits, de façon plus décentralisée, avec un meilleur partage de la valeur et le métavers n’a de sens que si des créateurs s’en emparent. 

Du droit d’auteur à son remplacement par la machine ?

L’utopie technophile - dont vous aurez compris qu’elle est à la source de mon optimisme et de ma vocation - peut venir à la rescousse des créateurs et, si elle est soutenue par de bonnes politiques publiques et coordonnées sur le plan international, faire enfin émerger une Creative Middle Class. Il existe bien sûr un autre scénario, qui ne serait pas celui de l’émancipation des créateurs mais celui, inquiétant mais pas moins fascinant, de leur remplacement par la machine. L’automatisation de la création en somme. On sait depuis longtemps que Netflix adapte ses contenus à son audience, par l’A/B testing et exploitation de sa donnée. On a aussi observé des premières initiatives, plus ou moins réussies ou grotesques, de scénarios générés par une intelligence artificielle, de tableaux, de chansons ou même de symphonies “à la manière de …”. Vous me voyez venir, la situation ressemble beaucoup à celle - pour le coup encore plus complexe car bien plus dangereuse - des véhicules autonomes. Ce serait la création autonome. Qui serait crédité des droits d’une histoire qui s’adapterait en fonction de vos préférences, de votre humeur et qui intègre tous les retours des précédents spectateurs ? A quoi ressemblerait un monde dans lequel nous ne verrions plus jamais les mêmes films, écouterions la même musique ? Cela me rappelle un article du New York Times d’il y a quelques années qui s’émouvait à raison de la fin du partage des repas. A force de demander aux gens leurs préférences et leurs allergies, on finirait par sacrifier la commensalité… et si on ne partage plus le pain… plus de copain ! Bref, espérons que la transformation numérique de la culture ne soit pas la disparition de l’artiste et la perte de la vocation d’universalité de son œuvre. 

Les prochaines années vont être passionnantes…

Si je ne vous ai pas perdus et que vous m’avez lu jusqu’ici, merci. Plusieurs raisons m’ont poussé à prendre ce temps, le vôtre et le mien.

D’abord, on ne parle que de plans de relance depuis mars 2020 et ils sont nécessaires. Ma conviction est que le premier des plans de relance passe, en priorité, stratégique et chronologique, par les industries créatives. Deux informations pour vous en convaincre : en Corée du Sud, le plan d’innovation annoncé par Samsung seule équivaut à l’intégralité du plan de relance le mieux fourni en Europe, celui de l'Italie, pour environ 200 milliards d’euros. La Corée du Sud est le seul pays à compter un excédent commercial avec la Chine. La Corée du Sud, le pays de BTS, Squid Game, de Boong Joo-ho… au même moment, mesure phare du programme du candidat Emmanuel Macron pour la culture en 2017, importée d’Italie d’ailleurs, on révèle les 12 meilleures ventes de livres que les jeunes Français en atteignant leurs 18 ans ont pu s’offrir grâce aux 300 euros de ce pass… les 12 (oui, les 12 !) sont des mangas. Vous voyez venir le déficit commercial que nous finançons par défaut d’alternative créative ? Je vous laisse imaginer la suite, et je n’ai rien contre les mangas, bien au contraire.

Ensuite, j’ai une annonce solennelle à vous faire. Emotion. Le 19 janvier paraîtra mon premier livre, édité chez JCLattès, le fruit d’une aventure, individuelle et collective de 18 mois. Tout a commencé sur les réseaux sociaux, ici. Ensuite du Corriere della Serra à Fox News, du plateau d’Hanouna au perchoir de la Douma à Moscou, l’idée a fait le tour du monde. Des petits aussi, jusqu’à cette pétition potache qui propose de vendre le tableau le plus connu au monde au fondateur d’Amazon Jeff Bezos pour qu’il le mange, tout un symbole. Le titre : Et si on vendait la Joconde ? Un plaidoyer pour une relance par l’économie de la création. J’y aborde tous les thèmes évoqués ici et, en 235 pages, j’ai la possibilité de les approfondir et d’en considérer quelques autres. J’ai hâte de pouvoir en débattre avec vous et si le sujet vous intéresse et que vous avez encore envie de me lire, n’hésitez surtout pas à le précommander.

Enfin, chez Fabernovel, après 18 ans à promouvoir l’innovation indépendamment des secteurs industriels - à quelles industries appartiennent Amazon ou Facebook ? - nous avons décidé de nous projeter dans un nouveau cycle de croissance avec nos clients et de nous organiser selon sept domaines issus de nos études Gafanomics. Chacun possédera un chef de file… et devinez ! J’ai la chance d’hériter des industries culturelles et créatives et de l’éducation. 

J’aurai donc d’autres occasions de vous convaincre qu’il n’existe pas de meilleur sujet pour lier technologie, société et compétitivité et que si nous en faisons une priorité, nous y trouverons de nombreuses solutions aux défis du “monde d’après”.

Un mot pour la fin : Pareto optimal

Il y a pile un an, je m’étais offert pour noël deux formations sur Coursera en théorie des jeux. Cette théorie des jeux devrait être enseignée tôt et souvent.

En particulier, j’ai retenu le concept d’optimum de Pareto. Dans un système donné, une allocation de ressources sans alternative. En termes plus profanes, c’est une façon de dire que c’est une distribution dans laquelle chacune des parties prenantes reçoit le maximum de ce qu’elle peut recevoir sans qu’une autre partie reçoive moins que ce qu’elle pouvait espérer.

Vous me voyez venir ? Pour cette nouvelle année 2022, alors que je ne suis pas en mesure de vous promettre le bout du tunnel Covid, la paix dans le monde, l’avènement de la Creative Middle Class ou simplement des NFT dans vos petits souliers sur le métavers, je vous souhaite des voeux pareto optimaux et optimistes : que chacun trouve son optimum sans réduire celui des autres.

En 2022, et si on vendait la Joconde pour un grand plan d’investissement dans la Passion Economy en Europe ? 

Mais, d’abord, pour commencer, tout simplement, et si 2022 était une bonne année ?

Joyeuses fêtes ! 

Si vous n’avez pas encore fait tous vos cadeaux de noël, pensez au NFT, le mot de l’année 2021 selon le dictionnaire Collins, et si vous n'avez pas lu la première partie, il est encore temps ici.

La Passion Economy avance, pas toujours aussi vite que prévu, mais  quand ça bouge, ça bouge… et parfois ça revient

J’ai grandi entre deux thèses opposées : le premier clip diffusé sur MTV “Video Killed the Radio Star” et le théorème “aucun média n’a jamais remplacé les précédents”. Mais la vérité est bien sûr moins tranchée, et comme on l’a dit plus tard de certaines relations sur Facebook, “it’s complicated”. Benedict Evans soulignait récemment deux constats au sujet de la télévision qui révèlent plus généralement les enjeux et les paradoxes du secteur de l’audiovisuel et des médias. D’abord, la chute des usages, prévisible, est plutôt lente mais quand elle se manifeste, elle est soudaine et irrémédiable : la télévision sur abonnement (pay TV) est passé aux Etats-Unis d’un taux de pénétration de 84 à 74% de entre 2007 et 2017, puis elle a chuté à 55% en seulement 4 ans ensuite. Que TF1 et M6 doivent fusionner en France pour résister, que les grandes entreprises du secteur des médias et des industries créatives ne soient plus aussi puissantes qu’elles ne l’ont été, certes… (j’aime me souvenir que la banque Rothschild, après sa nationalisation en 1981, s’est relancée grâce au dossier de cession de… L’Express, une énorme opération de l’époque) mais personne n’a vraiment réussi à faire mieux qu’elles. D’ailleurs cela nous mène au deuxième constat, quand en 2021, Amazon achète les droits du foot en France et Apple produit des séries diffusées au rythme d’un épisode par semaine, le vendredi soir… Somme toute, les plateformes n’ont pas transformé la télé, ils en font presque comme avant, seulement avec beaucoup plus de moyens (et de données) et sur des écrans plus nombreux et interchangeables. Ce que ces nouveaux géants de l’économie de l’attention ont réussi à faire c’est uniquement de détourner notre attention des écrans des précédents plus que de leurs contenus. Quand un adolescent sur son smartphone passe 85 minutes par jour sur Youtube et 80 minutes sur TikTok… combien de temps lui reste-t-il pour la télé du salon ? Et quand il est si confortable de regarder Netflix chez soi, pourquoi aller au cinéma ?

Mais il existe des contre-exemples spectaculaires. Le vinyle par exemple. Disparus, les disques en vinyle, dont on vendait 530 millions d’unités dans les années 70 soit 66% du marché des droits phonographiques, avaient fondu à seulement 10 millions et 0,1% de ce marché 20 ans plus tard. En 2021, la vente de disques a augmenté de 86% et 31% des Américains se disent prêts à acheter un vinyle. Une bonne nouvelle pour les artistes, puisqu’il faut 45 000 streams sur Spotify pour gagner le même revenu qu’avec… 100 vinyles !

Création post-plateforme pré-métavers

Quittons les outils, les plateformes et les diffuseurs pour aller voir les créateurs, les chercheurs et les artistes qui, eux, adoptent et détournent les technologies et les plateformes. Pour exemple et inspiration, je vais prendre deux projets en cours et voir comment un des arts a priori les plus préservés des technologies et les moins évidents à numériser, le théâtre, et un espace qui au contraire semble définitivement ruiné par Internet, la bibliothèque, peuvent se projeter dans l’avenir et de nouveaux usages.

La crise a amené des expérimentations du Schauspiel Köln, le théâtre de Cologne, qui vont bien au delà des captations vidéos : tournage à 6 caméras sous le nom de cinematic adaptation et split-screen stream pour la diffusion en écran fractionné, retransmission des répétitions sur Twitch, Tumblr et stories Instagram quotidiennes animés par la troupe, formats audio natifs, télétravail des acteurs avec la participation à des répétitions depuis Skype… le Schauspiel Köln pousse le curseur jusqu’à appeler sa plateforme de diffusion et son dispositif… Dramazon Prime.

La bibliothèque est en feu de la Tour Luma à Arles est une visite - sur réservation - que je recommande vivement. La fondation accueille un projet de recherche débuté il y a une dizaine d’années à Londres et réunit autour du mystérieux Charles Arsène-Henry, architectes, artistes, chercheurs et étudiants pour concevoir un espace qui préfigure ce que peut rester ou doit devenir une bibliothèque, espace de conservation et de classement, de lecture, de découverte, de jeu, d’invention… j’ai découvert à cette occasion le roman Marelle de Julio Cortazar et le concept de métafiction. J’ai aussi rêvé - encore plus que d’un extérieur après le confinement - de cette magnifique bibliothèque qui réunit des livres, des vinyls, une PS5, des canapés et une table basse couverte de symboles narratifs, le tout noir, mat, comme la chambre de Gainsbourg rue de Verneuil.

Influenceurs, algorithmes de recommandation et conscience globale

J’écris ce billet depuis des semaines désormais, et hier les réseaux sociaux ont crépité des hommages rendus à Virgil Abloh, fondateur d’Off-White, première marque de mode post-digitale, directeur artistique de Louis Vuitton pour l’homme, après avoir été celui du rappeur Kanye West. Virgil Abloh était l’archétype du créateur-star des dix dernières années, jonglant avec les collaborations, devenu une marque lui-même, créant une tendance ou la révélant au grand public en un post sur Instagram. Il est la figure emblématique de l’influenceur-créateur et c’est fascinant de voir que ces individus sont des agents essentiels de la nouvelle économie, celle des plateformes et de la création. Ils sont le contrepoint ou l’étincelle des algorithmes de recommandation, un pont évident entre le monde physique et le numérique. Les algorithmes de recommandation, ceux d’Amazon, de Netflix, d’Instagram, de Kickstarter, de Youtube… ont un pouvoir inouï dans la Passion Economy et les influenceurs sont un peu les reines des abeilles de ces ruches. 

Un algorithme, ça renforce. Un influenceur, ça découvre. Ce sont les deux nouveaux moteurs de la diffusion des industries culturelles et créatives.

Et pour répondre à ceux qui considèrent que les intellectuels et les artistes manquent aux grands combats de la société - ne serait-ce que parce qu’une idée ne peut se résumer en 140 caractères ou à d’autres qui répètent que les algorithmes abrutissent -, soulignons que la conscience et les combats d’une génération et de ses artistes passent bien par les réseaux sociaux, à tel point qu’on les désigne par un hashtag : #metoo contre le harcèlement des femmes ou #blacklivesmatter contre le racisme et la discrimination, avec un peu plus d’effets que les méthodes précédentes. 

Crypto et métavers, les nouvelles frontières

On attend fébrilement l’avènement du métavers, dont la massification voire l’interopérabilité (aller d’une réunion sur Teams a une partie sur Roblox ou Fortnite) vont apporter leur lot de surprises, d’innovations et un marché a priori colossal. Toutefois, ses principes sont connus et déjà exploités. A date, la technologie qui apporte le bouleversement le plus important dans la Passion Economy est sans aucun doute le NFT, le fameux jeton non fongible, qui rend un fichier numérique unique et donc collectionnable. 

C’est LA tendance de cette fin 2021, tout le monde en parle et le mouvement, s’il est parfois irrationnel, apporte indubitablement des pistes d’innovation pertinentes pour tous les acteurs des industries créatives, comme par exemple cette récente campagne de prévente de tickets pour le prochain Spider-Man associé à un NFT d’une image du film.  

Les artistes en rêvaient, la blockchain l’a fait : monétisation de créations invendables jusqu’ici, modèle économique pro-créateur et vertueux (le créateur touchera à chaque cession ultérieure du token grâce aux contrats intelligents), afflux de montants d’argent très importants (quand vous avez acheté vos Ether à 10 euros l’unité, vous pouvez participer sereinement voire avec enthousiasme à la création d’un marché d’images de singes ou de chatons en jpeg pour quelques dizaines voire centaines d’Ethers, qui valent désormais plus de 3.500 euros pièce).

Deux scénarios sont à l'œuvre. D’un côté les acteurs en place qui ne laisseront pas leur part au crypto-chat. C’est Christie's qui a mis en vente une œuvre de Beeple, 5 000 days, un NFT parti pour… 70 millions de dollars. C’est Sotheby’s qui a accepté la première les cryptomonnaies comme moyen de paiement pour des ventes aux enchères d’objets physiques et structure le marché avec son site nommé… Metaverse. Mais au même moment, les Bored Apes inventent, le principe, pas loin des Crados de mon enfance, d’une déclinaison de 10 000 photos de profil qui sont bien plus qu’une façon de montrer sur les réseaux sociaux qu’on a les moyens d’acheter un jpeg plusieurs millions de dollars (oui, plus de 3 millions de dollars parfois) mais l’accès à un club, qui a ses fêtes, ses produits dérivés et accès aux futures images ou leurs dérivés (les Mutant Apes, plus nombreux et pas moins collectionnés). On ne mesure pas encore ce que la blockchain et plus précisément ses contrats intelligents vont changer pour les artistes et plus globalement le marché de l’art et les industries créatives : les artistes sont désormais intéressés à toutes les transactions futures qui concerneront leurs œuvres, cela rend la spéculation moins immorale et, qui sait, peut même la rendre vertueuse puisque tous les modèles de partage et de redistribution sont à inventer. Il faudra aller vite sur ce front d’ailleurs, car la spéculation est souvent l’écran qui cache le blanchiment, on l’a vu avec les cryptomonnaies et c’est un carburant évident du décollage vertical des NFT. 

Je vais m'arrêter là pour aujourd’hui, il faut en garder un peu pour la dernière partie qui vous attend vendredi prochain. 

Un mot pour la fin : Géopathie

C’est la philiosophe Vinciane Despret qui me l’a fait découvrir en citant les travaux de Bruno Latour et ses ateliers « Où atterrir ? » . Vinciane Despret s’intéresse depuis le début de sa carrière à notre alliance avec le vivant. Elle s’attache par exemple à démontrer pourquoi la disparition des libellules est une catastrophe et les risques qu’elle représente pour l’humanité. La géopathie, c’est répondre à la question de savoir « quelles sont les affects nouveaux que nous ne connaissons pas, que nous avons intérêt à repérer, à collecter et à cultiver pour comprendre et anticiper ce qui est en train de nous arriver », ce sont nos affects avec la terre, avec le terrestre. La disparition des libellules, c’est d’abord celle des zones humides.

Et puis un ou deux liens quand même

Depuis le temps qu’on se dit que les GAFA ont le pouvoir des états et se comportent désormais comme l’égal des états, leur supérieur même tant sont nombreux les pays dont le PIB est inférieur à leur chiffre d’affaires ou leur capitalisation. Alors, quelles sont leurs relations avec les véritables super-puissances ? Comment l’entreprise la plus riche au monde s’entend-elle avec le pays qui est son premier débouché en termes de marché, celui où est fabriquée la très grande majorité de ses produits ? Un pays en conflit ouvert avec celui de son siège social ? Prenez le temps de lire l’histoire fascinante des affaires d’Apple en Chine, une histoire à 275 milliards de dollars.

Ça y est les Bored Apes font des “trucs”. Là, c’est un clip que le #9797 a publié. Cela apporte de l’eau à mon moulin : la création artistique est ici bien moins intéressante que le mouvement et toutes les expériences imaginées avec et autour de ces 10 000  images de singes ou de punks, in fine le Jpeg est le doigt et le NFT la lune.

Les plus belles promesses du web

Quelle est la plus belle promesse du web ?

Sans doute celle que s’est arrogée Google, aussi longtemps que son pouvoir était vecteur de croissance plus que chargé de responsabilité. Souvenez-vous, elle clamait haut et fort “organiser l'information mondiale et la rendre universellement accessible et utile”.

Et quelle est la seconde plus belle promesse du web ? 

"Être l’outil de création et de diffusion le plus ouvert et puissant qui soit”. Pour ma part, c’est cette promesse qui m’intéresse et m’enthousiasme le plus, par éducation sans doute mais aussi par conviction, je fais partie d’une génération d’acteurs de l’entrepreneuriat numérique qu’on a cherchée à opposer aux créateurs. Comme l’illustre loi Hadopi et son théâtre, qui étaient une façon de faire plaisir à certains plutôt qu’une véritable solution. Quel temps perdu à regarder le doigt plutôt que la lune, à stigmatiser des usages marginaux pendant que les grands équilibres (YouTube, Netflix, majors de la musique et du cinéma devenues, avec leurs catalogues, asset managers) basculaient sous nos yeux.

Mais passons à la troisième plus belle promesse du web : “on a toujours une autre chance d’y faire une première impression”… La première fois que j’ai entendu cette phrase, c’était à San Francisco et elle justifiait la prise de risque, la mise en ligne de services imparfaits, leur amélioration permanente. Regardez Facebook Meta ! Je n’en dirais pas plus ici sur l’hydre des réseaux sociaux, mais le feu roulant des innovations permet dans cet espace public qui garde pourtant trace de tout, de tous, en permanence, de flooder, de recouvrir ou de noyer, c’est selon, l’information par toujours plus de nouvelles informations.

Le futur est déjà là, depuis longtemps

25 ans, déjà, que le web bouleverse nos usages en matière d’information, de culture, d’enseignement, de loisirs… Dire Yahoo aujourd’hui, c’est comme dire ORTF quand j’étais enfant. Facebook qui n’a pas 20 ans n’est certainement plus le réseau social des moins de 30 ans. Et des secteurs relativement nouveaux ont pris une taille énorme. Comme celui des jeux vidéos, dont le marché atteint 300 milliards de dollars et  représente désormais à lui seul autant que ceux du cinéma et de la musique réunis. 

Ça s'en va et ça revient…

La pandémie et son Grand confinement ont fait exploser la Creative ou Passion Economy, parce que nous avions plus de temps et besoin de divertissement, mais rappelons que c’est une tendance qui n’a rien de récent. Souvenez-vous des débuts du web et son obsession de la long tail (longue traîne), le concept qui a permis le succès de la première génération de start-up Internet : livres rares chez Amazon depuis 1994, contenus difficiles d’accès jusqu’à Google en 1998. Puis le Web2.0 à partir de 2003, cette deuxième génération de sites qui permettait d’interagir avec des contenus créés par les internautes et promouvait en plus du partage les interactions entre utilisateurs. MySpace est créée en août 2003, (Fabernovel en septembre), Facebook en février 2004, YouTube en février 2005 (Dailymotion juste avant, en janvier), 18 mois bien remplis. Mais on a retenu les réseaux sociaux et les plateformes - le fameux You, Person of the Year, miroir imprimé en couverture de Time Magazine en 2006 - plus que la valorisation des artistes.

Une réconciliation féconde

Peut-être parce que cette réconciliation entre technologie et création, artistique en tout cas, n’était pas immédiatement une évidence. Le piratage était une sacrée pomme de discorde entre créateurs diffusés et diffuseurs créatifs. Mais c’est bien la technologie qui les a réconciliés, puisque c’est le streaming plus qu’Hadopi qui a réduit les usages illicites : plus que la répression c’est la qualité de l’expérience qui a convaincu. Selon le dernier baromètre de la consommation de biens culturels publié par l’Hadopi (au moins, ça sert de baromètre !) en novembre 2021, 65% des Français sont abonnés à un service de streaming musical ou vidéo, une progression de 3 points par rapport à 2020.

Passion technology

Réconciliation ou nécessité plutôt, car quel artiste peut ignorer Instagram, Netflix ou Amazon désormais ? Et les technologies conçues et utilisées par les créateurs ont fleuri bien au-delà de ces grandes plateformes.

Des licornes comme Meero (cocorico !) et Canva (australienne, une des trop rares start-up dirigée par une femme et un parcours tellement Passion Economy, si vous ne connaissez pas, jetez un oeil à son histoire) ont créé et mis en ligne des logiciels de création précédemment sous licence et installés sur vos ordinateurs, comme Photoshop d’Adobe. Imaginez que vous passiez de la suite Office de Microsoft sur votre ordinateur à Google Docs, Sheets et Slides dans votre navigateur, c’est la même chose avec Meero ou Canva pour les designers.

Et puis, ces dernières années ont émergé de nouveaux outils de création et de diffusion, qui intègrent des fonctionnalités de financement, à l’acte ou par abonnement, Substack (newsletters), Patreon (vidéos) et Cameo (messages de célébrités). Au passage, notons que tous ces sites sont d’origine américaine et que c’est la première fois de ma carrière que je vois une vague de services de la Passion Economy ne pas avoir sa version “locale” (ie YouTube / Dailymotion, MySpace / Skyblog, Kickstarter / KissKissBankBank, etc.). Un signe que la France n’a pas encore la même sensibilité à la Passion Economy, une extension du rêve américain qui n’a pas encore atteint nos frontières.

Passion accessibility

Réseaux sociaux, distribution en ligne, outils de création, outils de monétisation, de nouvelles plateformes de diffusion se sont imposées. Le chinois TikTok bien sûr, à en faire trembler à la fois YouTube et Facebook, mais, et c’est au moins aussi intéressant, Onlyfans, dont l’usage le plus évident a été trouvé par les travailleurs (créateurs ?) du sexe comme levier de monétisation extrêmement efficace. Cocasse et symbolique, puisqu’en 2021 comme au 19è siècle L’Origine du monde reste impossible à montrer sur Facebook, la ville de Vienne a décidé de “s'amuser du fait que” la Vénus de Willendorf, symbole de la fertilité de près de 30.000 ans, a été classée comme contenu pornographique par Facebook (c’est l’AFP qui le dit et vous lisez bien !) et fait le buzz en exposant les nus de la préhistoire à Klimt sur cette plateforme spécialiste des contenus pour adultes… C’est un moment assez surprenant où la promesse d’accessibilité du web se trouve contredite. Et bien sûr, ces terriers de lapins comme dans Alice au pays des merveilles vont se démultiplier avec le métavers, qui est une promesse d'expérience nouvelle mais pas du tout d’universalité ou de facilité d’accès.

Dans cette première partie, je vous ai parlé de l’histoire et de l'avènement de la Passion Economy. Un peu de patience, je vous en dirai plus la semaine prochaine et celle d'après. Parce que oui, pour la première fois (comme quoi, il y en a toujours) ce billet vous sera délivré en plusieurs parties, pour rester avec vous jusqu'à Noël, et puis, un feuilleton, c'est plus Passion Economy.

Un mot pour la fin

Est-ce que vous avez déjà entendu parler d’effet Veblen ?

C’est une notion qu’on doit à l’économiste et sociologue américain Thorstein Veblen - père du mouvement technocratique, ça ne s’invente pas - qui dans son ouvrage Théorie de la classe de loisir en 1899 a identifié l’effet du snobisme sur un objet et plus généralement un marché. On le voit souvent dans le domaine du luxe ou de l’art, l’élasticité de la demande est inversée par rapport aux prix si on le compare, dans la théorie micro-économique, à un produit qui n’a pas les mêmes attributs de “distinction sociale” : la demande augmente avec le prix, et quand le prix baisse, les acheteurs s’en désintéressent. 

On parle de consommation ostentatoire. 

Les NFT doivent presque autant à Veblen qu’à Nakamoto.

Et puis un lien ou deux, quand même

L’occasion de vous partager un lien de Polytechnique Insights, j’en ai tellement partagé des articles du MIT, de Stanford, etc. et le sujet est à-propos. Peut-on quantifier la beauté ? Quand des physiciens experts de la complexité travaillent avec des galeries et des historiens de l’art. Pas forcément “conclusif” mais la démarche est passionnante.

Le mot de l’année 2021 aux Etats-Unis ? NFT bien sûr ! Connaissez-vous l’histoire des CryptoPunks ? Elle est fascinante et très éclairante.

Qui dit rentrée dit nouveau départ.

Nouveau ! Tellement de newsletters de qualité, tellement de contenus lus, conservés et partagés avec passion, ici ou là et même ailleurs et encore aujourd’hui… après plusieurs années, le moment est venu d’assumer un exercice plus personnel et de chercher le sel et le sens de l’époque, ouvrir des parenthèses (une spécialité), des boîtes et des perspectives… Et à vous de trancher et surtout d’en faire quelque chose. Des projets ou un avis. On se trompera, je me tromperai plutôt, sans doute, forcément, mais arrêtons le « web à l’eau » (attention, image filée, il va falloir lire jusqu’au bout). 

Départ aussi. J’avais besoin d’un partenaire, un peu comme Auguste et le clown blanc et sur nos précédentes saisons, j’ai eu la chance avec mes (plus) jeunes et (plus) brillants partenaires de jouer les deux rôles. Merci Kevin, j’ai adoré partager des pages et des pages de Google Doc avec toi et investis bien le temps que tu ne passeras plus ici à faire prospérer Hérétique et entendre vos voi-es-x. A deux, on est meilleur et le principe même des deux pistes de Stéréo n’était pas seulement l’assurance d’avoir un compagnon dans cet exercice exigeant mais aussi d’apprendre et de ne jamais renoncer à un de mes grands principes depuis que j’ai entrepris : « nous exerçons un métier formidable dans lequel on peut être jeune et avoir raison. » Ce qui veut bien dire qu’on peut être vieux et avoir tort… mais pas forcément non plus… bizarrement, j’ai même tendance à croire qu’on peut finir par avoir besoin de lunettes pour lire un écran et être d’autant plus pertinent sur des sujets qui 20 ans après le fameux éclatement de la bulle Internet sont devenus bien plus « murs »… La technologie et la nature sont bien faites, non ?

Puisque ce ne sera plus Stéréo, puisque ce ne sera pas mono pour autant mais que l’exercice sera personnel et que ça doit finir par « o »… je vais revenir aux sources et cette drôle de coïncidence : Fabernovel est le nom de l’entreprise que j’ai créée, Fano mon surnom, dans l’intimité et sur les réseaux sociaux… alors ça sera fa(ber)no(vel), fano pour Fabernovel.

K: Cette année de discussions - en public - a été un vrai délice Stéphane. Comme un jazz où l’harmonie et la dissonance font toutes les deux parties du jeu. Merci de ton invitation. Merci à tous ceux qui nous ont lu, et qui m’ont accueilli dans leur boite mail. J’espère avoir pu contribuer, ici, à votre réflexion sur une époque qui donne le tournis. Stéréo n’est plus, mais un nouveau fano est né, et c’est une excellente nouvelle ! 

Bonne saison Stéphane et longue vie aux 3 fano(s) : l’Homme, l’organisation et la newsletter.

Reboot, sequel, prequel, spin-off ? Nouvelle saison en tout cas. C’est parti.

Trois sujets m’ont donné envie de vous écrire ces dernières semaines. Le sujet du télétravail qui a tellement libéré nos organisations et encombré nos discussions depuis mars 2020. La levée colossale de SoRare et plus généralement de nos licornes. Et MC Solaar enfin.

Interdit de fumer au télétravail ?

S’il y a bien un sujet que j’ai vu changer à jamais, c’est l’acceptation de la cigarette. J’ai commencé ma carrière à un moment où il était courant, voire encore parfaitement accepté, de fumer à son bureau. En 2021, Philip Morris a défini, comme beaucoup d’autres entreprises, sa raison d’être, vous la connaissez ? « Delivering a smoke-free future ». C’est dire, ne vous pincez pas, ne riez pas, on en est là. Et tant mieux.

 Au même moment, nous avons tous découvert les joies et la liberté du télétravail dans un mouvement sans précédent ni retour. En tant que travailleur, comme vous toutes et tous, rémunéré ou non, étudiant, actif ou retraité mais aussi comme chef d’entreprise, j’ai pratiqué une paroi que je qualifie de Gore-Tex, cette matière magique qui laisse passer la transpiration dans un sens mais pas la pluie dans l’autre : le mouvement a bénéficié à la partie « perso » du graal équilibre vie pro / vie perso sans contrepartie. Et tant mieux.

Mais tout à coup, comme la banque Nomura l’a posée, la question de la cigarette et du télétravail, de la responsabilité de l’employeur et de la liberté de l’employé se percutent et ma paroi Gore-Tex est tout à coup toute froissée. Est-ce qu’il ne relève pas d’une entreprise responsable et bienveillante d’interdire sans la moindre hésitation la cigarette à ses collaborateurs en télétravail ? La question est d’autant plus justifiée que les statistiques montrent que les confinements ont fait grimper la consommation de tabac – comme toutes les addictions en général – ce qui n’était pas arrivé depuis très longtemps…

Alors, on interdit ou pas la cigarette à la maison pendant les horaires de bureau ? Mais ces horaires n’ont plus vraiment de sens, alors on l’interdit tout court ? Mais comment ? De quel droit ?

La question n’est pas si bête. Jouez avec, parlez-en autour de vous. Elle a de plus le mérite de rendre le Gore-Tex reversible…

SoRare qui rit, Carrefour qui pleure

Nous avons tous applaudi le dernier record de la FrenchTech. Quelle fierté, quelle démonstration. Nous avons enfin des champions globaux qui éclosent vite et fort, soutenus par un continuum de financement et un écosystème qui leur permettent d’être aussi ambitieux que les entrepreneurs de la Silicon Valley. C’est d’ailleurs un des enseignements de notre nouveu GAFAnomics Quarterly : les new kids on the block sont européens, l’écosystème d’innovation en Europe et en France affiche des croissances supérieures aux États-Unis. Quel chemin parcouru. Le verre est plus qu’à moitié plein. Mais permettez-moi de le voir un quart vide. Et d’y observer – ne me demandez pas comment je coupe le vide en deux, c’est une technique apprise dans un stage de jeûne thérapeutique dans le désert en lisant la raison d’être de Philip Morris – deux huitièmes.

Le premier, c’est que nos fières licornes, même en troupeau, ne formeront pas un concurrent ou même une alternative aux GAFA. On progresse mais on reste en division nationale ou d’honneur, pas mieux. Le deuxième, c’est que comparer un service aussi génial qu’il soit d’images Panini en NFT valorisé près de 4 milliards (de dollars) à Carrefour valorisée 12 (d’euros), ça donne le vertige. Premier employeur de France, celui qui remplit des dizaines de millions de nos frigos et a façonné nos zones urbaines, périurbaines… la France en fait, cela laisse songeur. Et si la victoire de la FrenchTech était aussi la défaite de la bourse de Paris au moment où Xavier Niel décide de sortir Iliad de la cote ? En tout cas, 3 SoRare en capital risque pour 1 Carrefour côté, il y a un truc qui cloche et je suis convaincu que cette pépite du Web3 (le terme qui émerge pour parler de cette nouvelle génération d’application de la blockchain et surtout plus généralement cette nouvelle vague technologique et ce nouveau paradigme décentralisé) vaut ses milliards au moment où je vous écris, le problème est donc ailleurs.

MC Solaar, éloge de la troisième voie

Des années, plus de 20, qu’on attendait le retour des grands albums de MC Solaar, l’artiste qui a autant donné de lettres de noblesse au rap français qu’il l’a rapproché de la variété. Des fâcheries et mauvaises manières juridiques avec sa maison de disques avaient interdit leur réédition comme leur diffusion sur les plateformes de streaming.

J’avoue, j’aime MC Solaar, il chantait « bouge de là » pour fêter mon bac, il y a 30 ans. Est-ce parce que nous avons grandi dans le Val de Marne lui et moi ? Est-ce que nous avons connu deux mondes, l’ancien et le nouveau ? Ahh ses vers dans Nouveau western sur un sample de Gainsbourg, ma plus grande idole : « Il entre dans le bar, commande un indien, scalpe la mousse, boit, repose le verre sur le zin(c)… » ou dans Obsolète « Naguère les concierges étaient en vogue, désormais on les a remplacées par des digicodes, dans ma ville il n'y avait pas de parcmètres, je voyais des ouvriers manger des sandwiches à l'omelette ». Mes deux siècles se téléscopent.

Seul rappeur dont on comprend chaque mot, chaque syllabe, il dit « je ne crie pas, je raconte ». Dans l’émission que Rebecca Manzoni (je l’adore !) lui a consacré il y a deux semaines sur France Inter on entend l’humiliation qu’il a subi de la part de Jacques Martin pape du PAF et patron des dimanches des années 1970 à l’aube de l’an 2000 pour sa première apparition. Je l’avais oubliée. Je me rappelais en revanche du mépris des grands du rap, de notre East Coast et de notre West Coast à nous, la banlieue parisienne contre les quartiers nord de Marseille, NTM de Saint-Denis contre IAM. MC Solaar, c’était de la « variét’ ». On parlait de “rap à l’eau”, comme s’il avait été coupé, dilué.

Parce que je l’ai aimé, parce que j’ai assisté à ses débuts, parce que nous avions été privés de ses œuvres, mais encore plus parce qu’il revendiquait le « radicool », le radical cool, une troisième voie dans laquelle je me reconnais assez, je suis content de retrouver MC Solaar.

Un mot pour la fin

Bullwhip, ou effet bullwhip, qui veut dire « coup de fouet », vous en entendrez de plus en plus parler. C’est un principe selon lequel « plus la perception de la demande s’éloigne du consommateur final, moins elle est exacte ». C’est ce qui explique les défauts et ruptures qu’on peut constater sur les chaînes logistiques et qui provoquent pénuries et inflation lorsque les acteurs de la chaîne anticipent trop ou mal la demande. Masques, microprocesseurs, essence, papier toilette, chaussures… Le coup de fouet est notre ennemi et pourtant nous sommes tous, tour à tour, à un bout ou l’autre du fouet.

Et puis un lien ou deux quand même, parce que je ne peux pas m’empêcher

Un article qui me semble important sur le financement de la tech et son évolution écrit par un venture capitalist, Mark Suster, qui prend le risque de projeter son métier jusqu’en 2031. Je suis convaincu depuis longtemps que ce sont les capitaux-risqueurs qui font la pluie et le beau temps dans nos écosystèmes et que le métier de directeur financier d’une entreprise est appelé à de plus en plus ressembler au leur. Bref, c’est de l’excellent grain à moudre. Lien

Et puis, j’ai évité de vous parler de Zuckerberg… pour moi, ses jours sont forcément comptés à la tête de Facebook et ce à quoi j’ai le plus pensé ces derniers jours, c’est au film de David Fincher, qui date de 2010, 6 ans après la création de l’entreprise et il y a donc déjà plus de 11 ans. L’épaisseur dramatique et la part d’ombre du personnage est sans équivalent, le réalisateur, en tant qu’artiste, l’avait compris bien avant les autres. Alors, intéressons-nous à un autre personnage fascinant, glaçant, de l’épopée numérique et capitaliste du 21ème siècle, levons le voile sur Peter Thiel, premier parrain de la Paypal mafia, et dernier patron d’Elon Musk (c’est dire) et le seul personnage de la Silicon Valley à avoir soutenu dès sa candidature aux primaires républicaines Donald Trump. Lien 

Tu es prêt Kevin ? 

S : VivaTech est forcément une occasion de chanter cocorico comme un coq de la French Tech. Cette année était forcément particulière : première édition depuis 2019 et l’un des seuls événements tech depuis 2 ans. Il est donc d’autant plus “signifiant”. D’abord, il s’est imposé comme la conférence européenne… là où les GAFA et les Etats se parlent et échangent des messages. Président de la République et commissaire européen face aux PDG d’Apple et Facebook. Ensuite, je suis vraiment marqué par le virage de la French Tech dans le “bigger is beautiful”, on veut des licornes et on n’en a que pour elles. Finie cette époque - la précédente, celle que nous sommes nombreux à avoir accompagnée - cette révolution culturelle par laquelle nous voulions que “cent fleurs fleurissent”, quitte à ce que ce soit des coquelicots, fragiles et éphémères. Je vous avoue que j’aime les coquelicots, je suis content de la réussite de la French Tech mais ne passons pas de l’autre côté de la licorne… gardons le goût de la start-up et du garage.

K : Comme l’impression d’avoir toujours un temps de retard sur les autres… Alors que les USA commencent à se rendre compte du danger d’avoir des acteurs privés gigantesques aussi puissants que l’Etat, et que la Chine fait tout pour reprendre en main ses propres géants (notamment par peur de perdre le contrôle des données en cas d’internationalisation de ses entreprises), la France est en train de s’acharner à créer ses propres monopoles. Comme l’impression, aussi, d’une inquiétante schizophrénie entre cette ambition de créer des géants locaux et l’invitation récente du gouvernement français à utiliser les Google, Amazon et consorts dans nos entreprises et nos administrations. Une aberration qui fait pousser un cri de désespoir aux entrepreneurs français : « Don’t kill french tech ! » nous disent-ils. Peut-être pourra-t-on compter sur la nouvelle initiative Euclidia pour nous sauver de ce rêve d’agriculture intensive du numérique au profit d’un beau jardin d’acteurs techs français qui fonctionnent en permaculture. Un Gaia-X qui n’aurait pas perdu tout son sens. Des technos européennes donc, de taille gérable par la collectivité, et qui jouent en harmonie : voilà ce que devrait être l’ambition. Et n’oublions surtout pas la source des capitaux. Séquoia, un des plus gros VC de la Silicon Valley, a débarqué en Europe il y a peu et Peter Thiel, le parrain de la PayPal Mafia, commence aussi à mettre des billes dans des fonds européens. Ils vont permettre à nos plantes de croître plus vite ; mais à quel prix ? C’est la méthode Monsanto appliquée à la tech. Alors, faisons bien attention à ne pas exploiter des semences dont on aura du mal à se débarrasser demain.

S : Je ne sais pas si tu souffres comme moi du syndrome de Seattle, un peu comme le syndrome de Stockholm mais qui nous divise entre notre moi-consommateur et notre moi-citoyen. Après quelques semaines d’exposition à la campagne d’Apple, de Vivatech à nos murs, je me dis que chacune des grandes plateformes choisit son paradoxe et s’y engouffre pour mieux nous diviser et rendre la régulation décidément mal aisée. C’est fou d’avoir bourré nos poches de capteurs et d’applications qui nous mouchardent pour dire avec le plus grand sérieux du monde que le “Respect de la vie privée, c’est ça l’iPhone”. Et pourtant, preuve à l’appui, ils ont objectivement construit le futur de leurs produits et de leurs services sur cette promesse. 

K : Oui nous souffrons malheureusement tous de ce syndrome de Seattle comme tu l’appelles. Mais parfois, face au toupet des ces nouveaux maîtres du monde, la dissonance cognitive se résout. C’est ce qui s’est passé ces dernières semaines en réponse aux phallus géants envoyés dans l’espace par Branson et Bezos pour faire joujou 5 minutes en apesanteur. Quel régal de voir les gens ne pas tomber dans le panneau de cette conquête commerciale déguisée en conquête scientifique. Tu as sûrement vu cette pétition hilarante qui invitait à Bezos à rester dans l’espace plutôt qu’à revenir sur Terre. Mais est-ce que tu as vu les remerciements que Bezos, chapeau de cow-boy vissé sur la tête, a adressés aux clients et aux employés d’Amazon « qui ont payé pour que Blue Origin soit possible » ? Tu sais, ces mêmes employés que Bezos considère comme des « athlètes industriels » tant l’effort physique qui leur est demandé est inhumain et qui se font virer par des algorithmes à la moindre faute, humaine. Et c’est là que le syndrome de Seattle vacille. D’abord parce que l’on commence à réaliser que quand on consomme et on travaille pour ces gens, on nourrit leurs projets hors-sol. Ensuite parce que l’on se rend compte qu’en tant que citoyens, même sans travailler pour eux ni même consommer leurs services, on se fait dépouiller de toutes les richesses collectives que l’impôt aurait dû amasser. Ils privatisent nos richesses et s’en servent comme piédestal. Au lieu de pouvoir retaper nos écoles, nos hôpitaux et nos musées, au lieu d’atténuer la pauvreté croissante, au lieu d’investir dans la redirection écologique, nous voilà réduits à regarder ces vieux adolescents capricieux réaliser leurs rêves de science-fiction. Ça commence à se voir…

Le pause de Stéréo est le centre de notre format, vous l’aurez compris. Nous nous voyons cette semaine avec Kevin pour décider de la suite et de ce que sera notre Saison 4, déjà. 

Le pause, c’est le moment dans une actualité trépidante, au milieu des champs de force et de bataille des technologies et de l'économie, de prendre le temps de considérer une tendance, d’approfondir un constat ou une question.

S : Je vous l’ai répété presque autant que la citation de William Gibson, mon talisman (“le futur est déjà là, mais il n’est pas réparti de manière équitable”), j’ai un mantra aussi depuis le début de la crise sanitaire. Plutôt qu’un auteur canadien de science-fiction sous-genre “cyberpunk”, c’est un sociologue français qui me l’a donné le 30 mars 2020. Si tôt, quel génie. Bruno Latour nous invitait à l’introspection alors que nous étions tous comme des lapins dans les phares du premier confinement : “si tout s’est arrêté, tout peut être remis en cause, infléchi, sélectionné, trié, interrompu pour de bon ou au contraire accéléré. L’inventaire annuel, c’est maintenant qu’il faut le faire.” 

Dix-huit mois plus tard, et parce que j’aime partir en vacances après un inventaire en règle, je me suis dit que j’allais partager une variante (retrouvons le côté sympathique, guilleret de ce mot) de cet exercice. Au moment où ce qui a été accéléré est très clair, et ce que nous devons arrêter est évident, je vous propose de regarder ce qui est revenu dans notre futur - qui est déjà là - et que nous pensions fini, abandonné.

Je me prête à cet exercice avec d'autant plus d'aisance que face à la moquerie de mes collègues désormais quasiment tous plus jeunes que moi (c’est le revers de la pièce d’être patron, en général), je me suis toujours dit que si je n’étais pas vraiment digital native, c’est que j’avais l’avantage d’avoir bien connu et pratiqué “le monde d’avant”, celui de la télé en noir et blanc jusqu’à mes 15 ans (#filsdeprof, Apostrophe et 3 chaînes, on n’avait pas besoin de la couleur), celui des cabines téléphonique en vacances et de la ligne unique pour toute une famille le reste de l’année, celui des cartes postales et des lettres d’amour, celui des dictionnaires et des annuaires… Tous partis pour toujours.

Alors avant de partir en vacances, je veux jouer avec vous à identifier ce que ma génération avait pensé abandonner à la précédente et ne jamais confier à la suivante.

Je vois au moins trois grands retours.

D’abord, les frontières. Elles sont partout. Nous avons connu un monde dont l’utopie était le voyage, la liberté de mouvement. Essayez de quitter votre pays, vous verrez. Pensons à cette génération, celle de nos parents et de nos grands-parents, qui pouvaient voyager de l’Europe à l’Asie en traversant l’Afrique avec un sac à dos. La tendance n’est pas nouvelle toutefois. Conflits un peu partout, Brexit, mur de Trump, le fait aussi qu’un ami marocain me rappelait récemment mon point de vue de privilégié, puisqu’un séjour aux Etats-Unis n’avait jamais supposé la même préparation pour lui que pour moi (des mois de demande de visa versus un questionnaire sur Internet), mais là encore la pandémie a accéléré cette tendance. Même dans l’espace Shengen et entre Européens. 

Et les frontières, on peut en mettre partout. Je suis aussi marqué par la demande de salle de réunions, de cabines téléphoniques. Je me demande sincèrement si le fameux “open space” n’est pas arrivé à son paroxysme pour décliner inéluctablement : on veut plus de portes et de cloisons. La distanciation est une machine à produire des démarcations.

Une incidence du retour des frontières, c’est l’inflation. Les difficultés logistiques provoquent des coûts supérieurs, inéluctablement. Deuxième grand retour des tendances que je croyais disparues, moi, qui suis né pendant les grandes crises pétrolières des années 1970 où chaque bulletin d’information scandait l’inflation du mois. L’inflation est partout autour de nous, des processeurs aux planches de bois, et il faut savoir l’anticiper. Et cela va bien au-delà des matières premières et des produits manufacturés plus difficiles à obtenir lorsque les “supply chains” sont “déchaînées”. 

Elle n’est pas seulement subie, elle est voulue aussi. Les taxes carbone, la recherche nécessaire d’un meilleur contrôle de nos émissions, provoqueront plus de contrôle et de limites, dans notre intérêt.

Autre indicateur et contributeur à l’inflation, prenons le cas des salaires.

En tant qu’entrepreneur, alors que j’étais entré dans la crise en pensant que la semaine de 4 jours serait le prochain grand sujet de nos entreprises, je suis convaincu que le sujet de l’équilibre de la vie personnelle et professionnelle est désormais relégué après celui des augmentations de salaire. Sans doute d’abord parce qu’on a mieux “touché” cet équilibre au cours des confinements, mais aussi, les études des économistes sont catégoriques, parce que les gains de productivité induits par le télétravail seront à valoriser puis partager. Notons toutefois que cette inflation des salaires sera la preuve et la source d’encore plus d’inégalités : tout le monde ne pourra pas bénéficier de ces gains de productivité et ce sont les plus privilégiés qui pourront le mieux s’organiser à distance puis négocier avec le pouvoir adéquat. Par ailleurs, le “remote” va aussi forcément diminuer le sentiment d'appartenance chez les employés et, en retour parmi les employeurs, le sujet de la délocalisation se posera forcément après celui, pour les collaborateurs, du déménagement. Il deviendra alors urgent de pouvoir rendre le plus objectif possible ce que représente aujourd’hui une expérience professionnelle, au-delà du contrat de travail, et encore plus du salaire proposé contre une production demandée. Un peu comme il existe des informations extra-financières pour les rapports sociaux des entreprises, il existera forcément leur équivalent pour les contrats de travail. Préparons-nous, demandez-le. J’espère aussi que ce mouvement global est compris et intégré par nos clients, la crise nous avait tous poussés à considérer des baisses de prix et désormais il nous faut des marges de manœuvres et la capacité d’augmenter. L’enjeu des prochains mois est donc de réaliser ces deux opérations, si possible dans le bon ordre : augmentation des prix puis des salaires, valorisation de packages complets et de leurs équilibres… Malgré ce que disent les pontes de la macro-économie sur le caractère passager de l’inflation, je ne la vois pas retomber de si tôt.

Dialogue social, organisation du travail hybride, entre présence et distance, maîtrise de l’inflation qui suppose une meilleure productivité… Les managers seront en première ligne de ces défis, les plus critiques du monde du travail aujourd’hui. C’est le troisième retour que je constate après les frontières et l’inflation : les managers. Entreprise libérée, agilité à tous les étages, modèle totémique de Google et de ses trois niveaux hiérarchiques. Il faudra que l’on m’explique comment on pourra exercer dans ce nouveaux monde sans y réintroduire de la verticalité parce qu’il y aura de facto plus de responsabilités, des anciennes et des nouvelles à répartir, organiser son équipe, changer sa façon de l’animer, être disponible et en soutien, libérer les énergies et assurer la qualité en même temps, mieux “briefer”… les compétences à développer seront nombreuses et pour ainsi dire toutes nécessaires. Le virus a fini par donner raison, et tort à la fois, à David Graeber, le premier à avoir posé ce postulat : “la société moderne repose sur l’aliénation d’une vaste majorité des travailleurs de bureau, amenés à dédier leur vie à des tâches inutiles et sans réel intérêt pour la société, mais qui permettent malgré tout de maintenir de l’emploi.” Les bullshit jobs n’auront sans doute pas tous disparu, ils auront en revanche gagné en utilité sociale durant cette crise.

Le monde d’après est donc aussi celui des come back. Et ce retour de manivelle sera difficile à contrarier. Car la frontière appelle la frontière. L’inflation, l’inflation. Le manager, le manager. Et le manager la frontière, l’inflation son contrôle, etc. 

De quoi réfléchir à la question de Bruno Latour et bien se préparer pour remettre l’ouvrage sur le métier au retour de vacances que je vous souhaite les meilleures possibles. La meilleure question d’un nouveau cycle : qu’est-il urgent de commencer ?

S : Pour ce mois d'août nous achevons cet épisode sur Pause. La pause estivale, la pause nécessaire afin de faire le point, l'inventaire annuel dont je vous parlais. Nous irons de l'avant à la rentrée, avec le plein d'idées et de perspectives pour la suite.

K : Si tu permets Stéphane, une dernière chose avant de vous laisser. Comme tu le disais en introduction, la période a été mouvementée, voire épuisante. Alors en plus de faire une pause, je vous propose de flâner cet été grâce à Dérive, l’application qu’on développe chez hérétique. MyLittleParis a sélectionné 20 trésors estivaux à découvrir grâce à Dérive : un hamac au bord de l'eau, le plus vieil arbre de Paris, une impasse sublime, des frigos pas givrés, un rooftop insoupçonné... Ça se passe ici !

Et si vous n’êtes pas à Paris, vous pouvez simplement télécharger Dérive et flâner au gré de vos envies !

Bonnes dérives et bel été à toutes et tous. On a hâte de vous retrouver !

K : On entame la meilleure période de l’année, celle de Roland Garros. Et comme le veut la tradition c’est France Télévisions qui nous permet de vivre en direct les combats de ces gladiateurs venus du monde entier pour s’affronter sur notre terre rouge. Mais deux nouveautés cette année: d’abord une nouvelle bergerie, avec un cours principal modernisé, désormais doté d’un toit et d’un éclairage pour prolonger le plaisir jusqu’au bout de la nuit. Mais surtout, c’est l’année où on a laissé le loup entrer dans la bergerie: c’est Amazon Prime qui a obtenu les droits de diffusion exclusive de ces nouvelles nocturnes. Bon, déjà, j’ai regardé et c’est fascinant de voir la différence de commentaires entre FranceTV et Amazon : chez l’américain, on nous balance des “datas” et statistiques toutes les deux secondes pour commenter le match et décomposer les gestes au millimètre. C’est nul, c’est sec, mais j’aurai dû m'y attendre. 

Ce qui est préoccupant c’est de savoir où Amazon va s'arrêter et surtout jusqu’où on le laissera aller. Ce monument du sport français qu’est Roland Garros, cette tradition culturelle, ce rendez-vous populaire sera-t-il livré dans son intégralité aux plateformes américaines qui nous laisseront revoir cette terre battue contre abonnement ? Et après quoi ? Le Tour de France ? L’Euro ? Les Jeux Olympiques ? La Coupe du Monde de foot et celle de rugby ? “Panem et circenses” disaient les empereurs romains. Du pain et des jeux. On a déjà retiré le pain de 10 millions de français. Je ne suis pas sûr qu’il soit très sage de leur retirer aussi les jeux. 

S : Et l’image, tu as vu l’image ? Je ne m’explique même pas comment Amazon obtient cette qualité. Je n’avais vu une image “en direct” avec cette définition, cette profondeur. Une claque, un peu comme si tu comparais une photo des années 1980 et un Insta avec filtre… mais tu sais, il ne faut pas y voir qu’un enjeu de monopole audiovisuel, les fédérations sportives sont largement impliquées et on peut vraiment se poser la question de leurs cahiers des charges et de leur capacité à bien gérer cette manne des droits audiovisuels. Cette année, pour le championnat de France de football, on a vu la déroute totale, lamentable, de Mediapro, face à l’historique Canal+… qui est revenu pour moins cher après la faillite du tandem hispano-chinois. Du vrai lose-lose-lose. Amazon, qui sait toujours ce qu’il fait et où il va, fera sans doute progresser, cette fois encore, toute une industrie qui semblait pourtant tellement éloignée de la sienne. 

K : Bon, tu me diras peut-être que c’est le sens de l’histoire et qu’on s’en fout un peu de Roland Garros. Mais je soupçonne que tu es aussi inquiet que moi de l’optimisme aveugle de Bruno Le Maire et Cédric O, qui nous assurent qu’il est possible de bâtir un Cloud Souverain en partenariat avec Google et Microsoft. Oui parce que l’Etat Français est désormais prêt à donner un blanc-seing à ces acteurs et encourage les grands groupes français à s’appuyer sur les GAFAM pour la gestion de leurs données sensibles. “Aie confiance” nous disent-ils. “Tout est sous contrôle”. “Notre droit nous protège”. La même semaine, on apprend que la NSA espionne nos chefs d’Etat avec la complicité du Danemark qui possède sous ses terres une des dorsales d’internet dans laquelle nos données transitent. Elise Lucet nous apprend, elle, que toutes nos données d’achat en pharmacie sont directement envoyées vers IQVIA, un broker qui se fait un plaisir de les revendre à prix d’or aux labos pharmas. Et la CNIL est malheureusement dans les choux. Mais ayons confiance, “tout est sous contrôle”.

S : Pour une fois, je ne vais pas t’apporter une franche contradiction et faire mon clown Auguste quand tu joues le clown blanc. On est mal. Bien sûr nous avons Sainte Margrethe qui bosse pour nous à la Commission européenne et nous pouvons parier sur l’informatique quantique mais, en attendant, personne ne nous fera de cadeau et les fronts sont nombreux de la porte d’Auteuil à l’espace.

Deux exemples. 

Le patron d’Ariane Espace - objet de fierté nationale européenne pendant si longtemps - alerte sur le risque de monopolisation de l’espace par SpaceX. On a vu la boîte d’Elon Musk appliquer toutes les règles des start-up qui ont marché sur Internet et qui lui ont permis de faire Paypal et Tesla… et quelques années plus tard, on a dans l’espace le même problème que dans le cyberspace.

Aussi, en stratégie militaire, si tu te souviens, j’avais joué il y a quelques numéros avec  l’idée de savoir ce que Napoléon et Sun Tzu auraient fait face aux GAFA. Normalement, le combat de vos compétiteurs vous renforce en les affaiblissant. Et bien, là, non, il les renforce. Huawei qui n’a plus accès à Android vient de lancer Harmony cette semaine. Il y aura donc un troisième OS majeur, et il sera… chinois.

Tu connais ma conviction ? Notre seule issue, la culture !

K : Ah la culture oui ! Mais il faut bien la choisir, sa culture. Regarde Uber. La culture toxique de cette entreprise n’a de secret pour personne : maltraitance et précarisation de ses chauffeurs, harcèlement de ses employées et évasion fiscale à gogo. Tu te rends compte qu’ils ont créé 50 sociétés écrans pour échapper à l'impôt ? 50 ! Mais tout ceci n’était que le début. Ce qu’on commence à voir c’est comment cette culture interne, se diffuse désormais en externe. Comment cette conception sauvage du travail et des travailleurs commence à déteindre sur les utilisateurs qui intègrent progressivement le statut de sous-hommes de leurs chauffeurs et leurs livreurs. J’en veux pour preuve ce message révoltant d’un client envoyé à son livreur en retard: “Dépêche toi esclave”. Ce n’est pas anecdotique Stéphane. C’est juste la pointe émergée de l’iceberg. Et ce n’est pas étonnant que cela arrive quand des boîtes comme Uber introduisent jour après jour des fonctionnalités déshumanisantes : la notation d’un humain de 1 à 5 d’abord, la capacité à suivre en live sa géolocalisation en temps réel ensuite, son licenciement à la moindre plainte d’un client ou carrément cette cochonnerie de “mode silencieux” qui te permet, assis sur la banquette arrière, d’envoyer une demande à ton chauffeur par l’intermédiaire de l’app pour lui demander de fermer sa grande bouche de sous-homme. Ce serait totalement fou d’imaginer pouvoir lui dire - par l’intermédiaire de notre bouche de sur-homme - qu’on n’est pas trop enclin à bavarder. Bref je suis remonté, tu l’auras compris. Surtout qu’on commence à peine à entrevoir les dégâts profonds de cette ségrégation par nos écrans entre les servis et les asservis. Regarde ce qui se passe aux Etats-Unis avec l’uberisation de la police de quartier. Ça fait froid dans le dos.

S : Tu parles donc de comment la culture d’entreprise diffuse et parfois pollue la société… L’invention du client gratuit, c’est aussi celle du tous consommateurs. Mais le mouvement inverse est à l'œuvre au même moment. Les mouvements de la société transforment les entreprises et leurs modèles. Prenons l’exemple de la diversité dans l’industrie audiovisuelle. En France, nous avons eu des Césars tellement pathétiques ces deux dernières années… comme un entre-deux et la fameuse phrase de Gramsci “le vieux monde se meurt, le nouveau est lent à apparaître, et c'est dans ce clair-obscur que surgissent les monstres.” Mais ça bouge, et pour choisir son parti dans la polémique sur la cancel culture, je crois pour ma part que les monstres seront “cancelés” et que nous vivons une phase transitoire, nécessaire, de rééquilibrage… Le coup est parti, la vague est là et l’excellent essai Le sexe des modernes d’Eric Marty m’a convaincu qu’en Europe et surtout en France, pourtant à l’origine de ce « geste » avec la French Theory, nous avons un peu lâché ces courants et ces études qui nous reviennent comme importées et trop lointaines, parfois insupportables mais c’est évidemment bien plus complexe et subtil. En attendant, et sans coup férir, regarde ce qu'Hollywood fait avec ses Golden Globes… Hypocrite ou efficace ? Nécessaire ? Malgré le dicton américain  “don’t shoot the messenger”, NBC annonce qu’ils ne rediffuseront plus la plus grand messe du cinéma américain, chronologiquement avant et statutairement après les Oscars.

« I Have a Dream, a song to sing

To help me cope, with anything

If you see the wonder, of a fairy tale

You can take the future, even if you fail »

ABBA - I have a dream

(Beeple)

K : Ce Pause part d’une sensation. Celle que je ressens quand je plonge dans mon fil Twitter. L’impression de faire partie intégrante d’une multitude d’histoires qui se font et se défont à un rythme effréné. C’est de cela dont j’aimerai te parler aujourd’hui : d’histoires.

Je te l’ai dit, j’ai finalement décidé d’investir un peu d’argent dans les crypto-monnaies. D’abord, parce que, comme j’en parlais dans un précédent numéro de Stéréo, c’est l’une des seules façons pour ma génération d’espérer atteindre un niveau de vie équivalent à celui de ta génération. Ensuite, parce que j’avais envie de comprendre cette aventure dans laquelle tant de gens croient, j’avais envie d’en devenir acteur. Et sans cette curiosité, en vérité, je n'aurais pas mis 1€ dans cette machine à sous. C’est bien trop dangereux d’y aller par espoir. 

J’ai d’abord découvert un monde d’innovation exceptionnel. Même un cours de 20h sur Udemy n’aura pas suffit à écorcher la surface du sujet. Ça fourmille de tous les côtés. Des contrats intelligents par-ci. Une alternative distribuée à Youtube par-là. Des dizaines de protocoles de validation des transactions, des nouveaux modèles économiques, du stacking, du mining et du minting. Une espèce de méga-hackathon de développeurs et de matheux qui repoussent tous les jours les limites de la définition de contrat et d’intermédiaire. Un espace d’invention tellement plus cool que celui du machine learning, cette espèce de soupe qu’on mange avec dégoût parce que personne ne saurait nous expliquer ce qu’il y a dedans.  

Mais ce qui marque sur Twitter, c’est que ce ne sont pas les inventeurs que tu vois le plus. Ce sont les investisseurs, les conseillers financiers et les analystes. Ce sont ceux qui croient en l’histoire de ces crypto-monnaies. A cette histoire faite d’animaux mythiques importés de Wall Street : l’ours qui désigne un marché en baisse et le taureau qui désigne un marché en hausse. Une histoire avec son pacte de sang, celle de ne pas vendre ses cryptos dans un moment de baisse panique de leur prix, c’est ce qu’on appelle HODL (de Hold) ou avoir des « diamond hands », des mains qui ne craquent pas sous la pression. Une histoire avec ses cris de ralliement aussi : « to the moon » pour signifier l’espoir collectif que la valorisation d’une crypto va monter au ciel, « buy the dip » pour encourager à acheter quand le marché baisse, et espérer un gros ROI, tous ensemble. Comme l’impression d’être les moussaillons d’un même navire et de devoir, quand l’ordre est donné, sortir la grand voile ou fermer les écoutilles. Je regarde plusieurs fois par jour le cours des cryptos et j’y imagine à chaque fois un bateau pirate qui tente de se frayer un chemin au milieu des vagues, parfois au milieu de la tempête, parfois avec un vent favorable. Tu le vois, toi, ce bateau ? 

Une épopée comme rarement on en rencontre. A son origine, un ange, Satoshi Nakamoto, qui partage anonymement la recette divine vers un monde financier distribué, libéré des banques corrompues et des planches à billets. Un ange de l’ombre dont l’identité est un secret mieux protégé que la recette du Coca-Cola. Une épopée avec ses apôtres comme Vitalik Buterin - le créateur d’Ethereum - qui punit ceux qui essaient de corrompre la vision originelle de la blockchain. Une épopée avec ses prophètes aussi, comme Elon Musk, qui d’une phrase sainte lancée sur Twitter sème la tempête ou dissipe les nuages. 

Et voilà ce que je n’avais pas compris tant que je n’avais pas de « skin in the game » comme dirait Taleb : les cryptos sont avant tout une histoire. Ce que Robert Shiller - le grand économiste lauréat du Prix Nobel - appelle une « Economic Narrative ». J’avais lu son fameux « Phishing for Fools » mais avais raté ses dernières recherches. C’est une de nos amies en commun qui a mis son analyse sur ma route, et j’y ai trouvé quelques photons de lumière. Tu les connais ces moments - les vrais moments Eureka - où la pensée d’un autre donne donne corps à la tienne, comme par magie.

Que sont donc ces Economic Narratives ou Narrations Economiques ? 

Selon les mots de Shiller, les Narrations Économiques sont des histoires qui affectent le jugement face à des décisions d’ordre économiques. Ce sont des histoires qui se développent à la manière d’un virus. Une phase contagieuse et explosive d’abord, où elles deviennent fondamentales dans la façon dont nous comprenons et tentons de prévoir l’aventure économique dans laquelle nous évoluons. Puis une phase d’essoufflement, ou elles sont remplacées par une nouvelle narration qui rassemble les foules. Le Make America Great Again de Trump ou le Brexit, sont une seule et même narration économique, d’ailleurs façonnée par un même homme : Steve Bannon. Une façon de raconter l’histoire politico-économique passée, présente et future des Etats-Unis et du Royaume-Uni. La croissance verte et la décroissance sont des narrations économiques concurrentes. L’or comme valeur refuge ou la croissance perpétuelle des prix de l’immobilier sont d’autres narrations. Des narrations qui parfois nous jouent des tours. Rappelle-toi de 2008. Et donc Shiller met au point la notion d’économie narrative, c’est à dire l’étude économique par le biais des narrations.

Les cryptos aussi sont l’exemple parfait d’une narration qui contamine un nombre toujours plus grand d’individus et d’institutions, acteurs et spectateurs. Et regarder les cryptos sous cet angle permet de comprendre pourquoi Elon Musk y est devenu un acteur incontournable : personne mieux que lui ne sait construire des narrations économiques. Pour faire grandir Tesla, il a inoculé la narration d’une transition vers un monde post-fossile. Pour SpaceX, celle d’une espèce humaine multi planétaire. Pour Neuralink - son entreprise qui veut nous mettre des puces dans le cerveau - il a développé la narration d’une IA qui va rapidement dépasser nos capacités cognitives et contre laquelle il faudra nous défendre. Et il a mis son expertise au service des cryptos, d’abord du Bitcoin, puis du Dogecoin, soutenant la narration économique d’un peuple qui se rebelle contre ses élites dirigeantes en prenant le contrôle de la monnaie.

Ce qui est fascinant avec Elon Musk, c’est sa capacité à développer autant de narrations économiques en même temps, et à les rendre confluantes, comme dirait Shiller, c’est à dire leur donner la capacité de se renforcer mutuellement. Des bitcoins pour acheter des Tesla qui seront envoyées dans l’espace avec des fusées SpaceX. Si tu crois en l’une des narrations, alors tu commenceras à croire les autres. Parce que si Musk a bien réussi à prouver quelque chose au monde, c’est sa capacité à transformer une narration en réalité. Et donc le voilà devenu le maître du jeu, avec des gens qui placent leurs jetons en fonction du sens qu’Elon impulse à la narration. Son impact sur les cours est tellement conséquent que certains investisseurs utilisent un bot qui prend des positions automatiquement, à la baisse ou à la hausse, dans la seconde qui suit un tweet d’Elon Musk. 

Mais Elon commence à se rendre compte qu’entre ses narrations il faut choisir. La narration économique du bitcoin est désormais liée à celle du changement climatique : la validation des transactions pollue beaucoup trop. Et le voilà donc à devoir ménager la chèvre et le choux. Changement climatique d’un côté avec Tesla, destruction climatique de l’autre avec Bitcoin. Alors Elon sauve ce qui doit l’être, il tourne le dos au bitcoin pour sauver son bébé Tesla. S’ensuit une baisse brutale du cours des cryptos, entraînant des milliers de petits porteurs vers la faillite. Tu imagines, ces fans de la première heure d’Elon, ces moussaillons qui le suivent dans tous ses choix, désormais trahis par leur capitaine ? Alors le feu jaillit de leurs doigts sur Twitter, condamnant celui qu’ils avaient choisi pour les mener « to the moon », tentant de le punir pour son sabordage en misant à la baisse sur Tesla. Soulevant ses autres incohérences narratives aussi : brûler 440 tonnes de kérosène pour lancer des fusées dans l’espace VS dénoncer la pollution du Bitcoin ; faire de l’espace une nouvelle maison VS polluer l’orbite terrestre avec ses satellites ; être un homme du peuple VS être un des 5 hommes les plus riches du monde. “Don’t shoot the messenger” disent les américains. J’espère que ceux qui ont fait banqueroute en suivant Musk s’en souviendront.

Parce que ce ne serait pas juste de tout mettre sur le dos de Musk. La chute brutale des cryptos est aussi l'œuvre d’un autre géant de la narration économique : le parti communiste Chinois, qui raconte à sa population et au monde entier des histoires quasi-séculaires sur le futur. Les nouvelles routes de la soie en sont le parfait exemple. Et la narration des cryptos monnaies libérées des États est une autre histoire qu’ils essaient de maîtriser, pour lui substituer la narration d’une monnaie numérique sous le contrôle de l'État.

Et voilà donc de quoi les cryptos sont l’avatar : une époque où l’affrontement se déroule massivement sur le terrain des narrations. Ces narrations font et défont notre monde et notre siècle a cela de particulier qu’elles sont produites et amplifiées à un rythme effréné. Alors, appréhender notre monde sous l’angle des narrations qui le traversent m'apparaît désormais comme l’une des seules façons de le comprendre, mais aussi de l’influencer. C’est ce que la vieille Europe ne semble pas avoir réalisé à temps. Un comble pour un continent qui a su, il y a un demi-siècle, produire la narration de l’Union Européenne, une des narrations économiques les plus puissantes jamais conçues. 

En découle une ambition évidente pour nos sociétés : produire de nouvelles narrations, plutôt que de rester acteurs des narrations économiques pensées par la Silicon Valley, l’école de Chicago, le PCC ou Steve Bannon. C’est évidemment une des clés de notre époque, pour nos gouvernants. Mais c’est aussi une des clés pour nos entreprises, qui plutôt que de travailler leur storytelling - qui permet de se raconter soi - devraient raconter la narration économique qu’ils servent. Rêvons même, peut-être pourraient-elles créer leurs propres narrations économiques et en devenir les têtes d’affiche ? C’est aussi une des clés pour nous tous, citoyens passifs ou engagés. Croyons en des histoires, nous en avons un besoin vital comme le chante si bien ABBA. Mais choisissons bien les histoires que nous décidons de croire. Certaines risqueraient de ne pas avoir la fin heureuse qu’on nous promet.

S : Plus riche ? Si tu le dis, mais pour la génération d’écart entre nous, laisse-moi protester et t’objecter que cette narration économique apporterait presque de l’eau au moulin du « on était plus riche avant »… En tout cas, elle est dégourdie ta génération ; c’est un avantage énorme, elle sait s’y prendre.

K : Jusqu’à ce que ça nous explose à la figure ;)

K : John Kerry est désormais le préposé au changement climatique des Etats-Unis. Et il nous dit que 50% de la réduction des émissions de C02 à réaliser viendront de technologies qui restent encore à découvrir. Un bel exemple de cette narration économique du progrès technologique salvateur qui irrigue nos sociétés depuis 200 ans. Croisons les doigts pour qu’on invente bien et vite alors plutôt que de questionner les fondamentaux de notre modèle ? C’est la remise en cause de cette narration qui est le fil rouge du récent débat organisé par Brut entre Cédric O et François Ruffin. Un débat moderne, mais à l’ancienne en ceci qu’ils y développent de vrais arguments des deux côtés. Quel progrès voulons-nous ? Voilà la question qui commence à prendre forme dans la société française. Et c’est une excellente question. Espérons qu’elle structure la campagne présidentielle qui vient. Parce que c’est en vérité la seule vraie question à laquelle doit répondre notre génération. Toutes les autres en découlent. 

S : Où sont les intellectuels ? On les a perdus dans le solutionnisme de l’époque ? On dirait que les débats ne se font plus qu’entre politiques et entrepreneurs. Regarde la réponse cinglante d'Elizabeth Warren aux grands airs de Jamie Dimon de JPMorgan. Avec les frais de découvert qui s’opposent au “capitalisme conscient”, on retrouve un air qui va aller crescendo : concilier fins de mois et fin du monde… C’est l’enjeu de notre époque. C’est essentiel que les dirigeants se le disputent et pourvu que des penseurs, des créateurs y contribuent ! 

Quel monde aurons-nous ? 

Celui où la chaîne de salles de cinéma AMC offre du popcorn gratuit à ceux qui achètent son titre en bourse (cf supra, c’est la nouvelle coqueluche des WallStreetBets sur Reddit avec X 25 sur son cours en 2021) 

Ou bien celui où la blockchain, dont tu as décrit la narration économique, permet aux citoyens à Hong Kong de s’opposer à la censure de la Chine ? C’est donc “en même temps” un outil politique !

Popcorn ou émancipation... on retrouve bien tes jeux du cirque.

K : Bon mais les jeux du cirque c’est le week-end. La semaine on fait quoi ? On travaille ! Et visiblement, même pour Google qui n’a eu de cesse de nous vanter le télétravail, il va falloir revenir fissa au bureau les amis. Même le PDG de Zoom dit être épuisé des réunions en visio. MDR. Quelle bande de fous. Toutes les entreprises et les salariés s’en sont rendu compte, le télétravail a ses limites, mais c’est quand même dur de sortir de son cocon et de ses chaussons. Et comme d’habitude Google a toujours un temps d’avance sur le commun des mortels quand il s’agit de résoudre un problème (en surface en tout cas) : pour faire revenir les Googlers, ils ont opéré un relooking extrême de leurs bureaux, pour repenser le confort, l’intimité et la sécurité en temps de COVID. Plus de toboggans, mais des parois gonflables pour pouvoir se dire des secrets. De notre côté de l'Atlantique, Accor est un peu à contre-temps, une fois encore : ils annoncent en sortie de Covid une plateforme de Flex Office qui capitalise sur leurs actifs immobiliers. C’est une bonne idée, et c’est bien la 5ème offre du genre qu’ils essaient de lancer, mais ils arrivent un peu tard à mon avis, le temps est à la re-sédentarisation, au moins pour un temps. Mais ils arriveront à temps la prochaine fois, j’en suis sûr. Leur persévérance force le respect. Et pour ceux à qui les visios vont manquer, jetez un coup d'œil à ces “portes des étoiles” totalement dingues installées à Vilnius en Lituanie. C’est magique !  

S : Tiens, à force d’en parler de l’extérieur, Inc. a fini par en faire un article avec des informations d’insiders : de l’embauche au licenciement, comment comparer les conditions de travail entre Amazon et Google ? Tu vas voir, on reste un peu sur sa faim (bien sûr) mais c’est déjà éclairant. 

Au même moment, Microsoft, qui tient son rang en bourse et a tellement appris de cette époque, à mes débuts, où ils étaient l’ennemi numérique numéro 1, continue à préciser sa trajectoire dans le monde d’après. C’est la marque de Satya Nadella et je trouve que le sujet de “l’expérience hybride” est le fondement du “travail d’après”.

K : Dans le dernier numéro, on parlait de la douce mort des médias traditionnels. Mais une petite élite a réussi à transiter, au moins partiellement, vers un modèle d’abonnement en ligne. Le Monde, l’Equipe et Mediapart constituent le podium francophone. A eux 3, quasi 10 fois moins d’abonnés que le New York Times, leader incontesté du peloton. L’avantage de surfer sur la langue la plus parlée au monde.

S : Ça veut peut-être dire que comme le marché unique européen, notre sujet, c’est la taille du marché et ici de la langue ? Le Financial Times et le Guardian s’en sortent bien pour des Européens, non ? Et ici, nous avons pourtant décidé ensemble de quitter l’anglais pour revenir au français. Résistons, n’oublions pas les belles promesses d’universalisme d’Internet.

On a été un peu sombre alors je me permets de finir avec de bonnes nouvelles, de bons sentiments...

D’abord, est-ce que tu sais que pour la première fois depuis des millénaires, des diables de Tasmanie sont nés en Australie ? 

Et puis, je chante sur tous les tons : la culture, la culture, la culture… l’éducation aussi ! Il y a tant à apprendre (et un film à faire genre “Cercle des poètes disparus) de cette très belle histoire de l’entraîneur de l’“équipe olympique” de mathématiques des Etats-Unis…

S : Bien sûr, on peut parler des GAFA (et on en parlera) et de leur premier trimestre ahurissant mais c’est un peu plus de la même histoire et si on ne connaît pas encore le dénouement (démantelera, démantelera pas…), l’hyper investissement permet de l’hyper innovation qui donne des hyper profits qui deviennent des hyper rentes. Bravo les US, vous avez une martingale et Biden semble bien décidé à ne pas lâcher la main.

Ce qui me semble le plus marquant ces temps-ci dans le logiciel qui mange le monde, c’est plutôt ce qu’en fait l’industrie. Tesla bien sûr, que nous avons bien étudié toi et moi, Kevin, et bien sûr ce que cela a permis pour la santé face à la plus grande crise sanitaire depuis… toujours ? ARN messager, conception des vaccins, tests, logistique des produits et des actes médicaux… Époustouflant. Ce reportage photo du New York Times en donne la mesure industrielle chez Pfizer.

K : Fascinant effectivement ! Mais tous les industriels ne prennent pas la balle au bond. Ça n'a pas dû t'échapper, l’industrie automobile française a perdu 30% de ses emplois depuis 2008 et on prévoit encore 100 000 disparitions d’emploi d’ici 15 ans. Divisé par deux, encore. La faute à la transition vers l'électrique et au logiciel qui a bouleversé les chaînes de valeur et les usages. Et même si Bruno Le Maire annonce un plan de soutien de plusieurs dizaines de millions et la construction d’une GigaFactory de batteries sur le territoire gaulois, nos voisins germains en ont déjà 10 ! Donc pas vraiment de batteries pour nous, et pas de logiciel. Et pas de puces non plus pour construire des voitures high tech ! On parlait la semaine dernière de la pénurie mondiale de semi-conducteurs et de ses effets catastrophiques sur l’industrie. Mais quand Tesla arrive à garder le même niveau de service en utilisant d’autres types de puces, les constructeurs français ont eux jeté l’éponge : la nouvelle Peugeot 308 sera équipée d’un bon vieux compteur à aiguille en lieu et place du compteur numérique, désormais standard. Et on envisage de faire subir le même sort aux équipements de la clim, de la direction assistée et tout le reste. Si seulement c’était un choix écologique, au moins ça deviendrait une stratégie, pas du système D. Pendant ce temps, Huawei lance sa propre voiture, avec son propre OS et plein de semi-conducteurs dedans. On n’est pas bien, Stéphane. Pas bien du tout.

S : Oui, ce n’est pas si simple la pensée magique de la relocalisation après des décennies de globalisation et de richesse (numérique) des nations. Si on te dit que la relocalisation industrielle est la solution à tous nos problèmes, conseille à ton interlocuteur d’en discuter avec les Indiens en pleine explosion des cas de Covid. L’Inde, cette nation qui produit 40% de tous les vaccins dans le monde mais ne sait pas se les inoculer.

Il semblerait que le logiciel qui dévore le monde fasse une petite pause pour digérer. C’est drôle, on dirait que c’est l’hiver de la singularité qui s’annonce. La singularité, ce concept de John Von Neuman qui veut que, dans la décennie qui vient, les capacités des machines supplanteront celles des humains. L’intelligence artificielle gagne du terrain, donc, tout en admettant ses limites : Tesla annonce qu’elle n’atteindra sans doute jamais l’autonomie totale de ses véhicules.

K :  Ça fait du bien un peu d’humilité des évangélistes ! On ne pourrait donc pas tout automatiser ? Et ça ne serait peut-être pas souhaitable ? C’est la conclusion à laquelle est également arrivée la police de New York en retirant des rues ses robots chiens qui agressaient les habitants des quartiers populaires. Ouf ! Mais peut-être n’automatise-t-on pas les bonnes choses ? Dans cet article plutôt piquant, l’auteur propose d’automatiser le CEO plutôt que l’ouvrier. Une décision qui semble rationnelle : d’abord le CEO coûte cher, très cher. Ensuite, les décisions du CEO sont régulièrement débattues, bien plus que celles d’un ouvrier. On pourrait donc confier son rôle à une IA dont les erreurs de jugement seraient rapidement identifiées alors que l’IA qui remplace l’ouvrier pourrait dérailler complètement sans que l’on s’en rende compte. Stéphane, on a du souci à se faire tu crois ?

S : Je te confie une idée et le projet d’une future chronique : le paradoxe du Stradivarius numérique. Je m’explique : comme on a pu produire - de main d’homme et avec de la matière vivante, ici du bois - des objets aux qualités inimitables encore des siècles plus tard, il y aura forcément une part des anges, un miracle, dans certaines configurations, dans certains algorithmes et a fortiori dans leur rencontre (qui joue quelle partition sur le Stradivarius) et leur exploitation dans un environnement donné (un Stradivarius dans ma salle de bain ou à la Scala de Milan, ça ne sonne pas pareil). J’aimerais être concertiste ou même luthier de Stradivarius numérique Kevin !

K : J’adore cette métaphore du numérique comme matériau, tu le sais. Mais plutôt que de prendre celle du bois, Samsung a l’air de prendre celle du plastique, recyclable plusieurs fois. Ils viennent de lancer le programme “Samsung upcycling” qui te permet de transformer tes anciens smartphones en objets connectés : caméra de surveillance, babyphone ou détecteur de luminosité. Une riche idée ! 

S : La chanson de la semaine pour notre nouvelle façon d’introduire nos essais, On the sunny side of the street. Dans ma version préférée, celle de Sonny Rollins et Dizzy Gillespie, tellement Stéréo. Quand je te lis souvent je me dis que notre monde est sombre - et que tu as raison - mais je vais me coller à voir du rose, du verre plus qu’à moitié plein et choisir le côté ensoleillé de la rue parce qu’on vit une époque formidable. Oui oui.

Le mois dernier, l’Europe, par sa Commission et ses deux piliers Vestager et Breton, a décidé de prendre la parole et le leadership mondial sur le sujet de l’éthique à l’ère numérique avec un projet de règlement pour l’intelligence artificielle au plan international. Grand bien nous fasse. C’est un mouvement nécessaire, à la fois défensif et offensif et il correspond à ce que l’Europe n’a jamais cessé d’être en traversant chaque révolution industrielle : le lieu où le progrès, pour advenir, ne peut être envisagé que sous tous ses angles, scientifique, technique, économique, philosophique et politique. Il serait malvenu de s’en plaindre.

On pourrait arguer que ce sont les vainqueurs qui écrivent l’Histoire en général et qui définissent les règles du jeu, le plus souvent… toutefois devant notre retard, notre décrochage même, il faut choisir nos combats et acceptons que celui-ci soit le meilleur qui nous reste.

Mais n’oublions pas le sens du progrès et donnons du souffle et de la perspective. Ne faisons pas à notre échelle comme ces petits généraux en rupture de ban qui promettent la guerre civile à la France (si si, vous savez, ce truc là) et même si ici nous alertons souvent et nous inquiétons parfois, n’en démordons pas : notre verre numérique est plus qu’à moitié plein. Je vous l’avoue, ça va me faire du bien de voir du bien et de nous rappeler que nous n’avançons pas vers les ténèbres et la matrice mais vers le progrès, comme au début, avec les belles promesses d’Internet. Elles sont tenues sur quatre domaines fondamentaux : la démocratie, la culture, la santé et la nature (tu les aurais peut-être mis dans un ordre différent Kevin, l’écologie avant tout, vous les rangerez dans l’ordre que vous voudrez, c’est le mien et la liberté et la culture me semblent bien les valeurs les plus européennes).

Alors, voilà, j’ai essayé de réunir mes meilleurs arguments et les plus spectaculaires la prochaine fois que tonton Fred ou votre vieux camarade de classe vous mettront dans la position du suppôt de la start-up nation ou de l’agent dormant des GAFA.

D’abord, la démocratie. Cambridge Analytica et les manipulations électorales par Internet si elles existent ne sont pas si claires. Cela mérite un développement bien trop long… Ne parlons que du positif. Dans un procès historique, l’agent de police qui a assassiné George Floyd a été confondu par toutes les vidéos, insoutenables, prises par des smartphones sur les lieux du crime, sous tous les angles possibles. Cette fois, la défense n’a pas pu se cacher sous un défaut d’information, une sorte de super bénéfice du moindre doute comme c’était le cas dans l’immense majorité des procès jusqu’ici. On retiendra que les smartphones, les caméras, ce n’est pas que le flicage, c’est le contrôle des flics aussi. Autre domaine de la lutte, les violences faites aux femmes. Certes, Tarana Burke avait initié dix ans plus tôt un travail de fond, mais que s’est-il passé dans la nuit du 14 au 15 octobre 2017 quand Alyssa Milano a fait connaître le travail de cette activiste et son histoire personnelle en publiant #metoo, pour que la parole des femmes se libère, dans un tweet historique ?  Twitter n’aura pas été que le média de Trump et vous connaissez la suite ou plutôt l’avant et l’après.

Et la culture ? Les enfants ne lisent plus et Internet tue leur concentration et leur curiosité. Pas sûr. Je vais prendre un exemple très personnel. J’ai passé une excellente soirée pendant les dernières vacances scolaires avec mon fils aîné de 13 ans. Nous avions décidé de regarder le meilleur film, d’après la base IMDb, que nous n’avions vu ni l’un ni l’autre et qu’il choisirait. Il a choisi Le Parrain (un peu limite en termes d’âge mais cela restera entre nous). J’ai été stupéfait. Il connaissait le film, ses références, les personnages, toutes les grandes scènes. Lui qui ne s’informe que par son smartphone, des comptes twitter qui me sont inconnus, passe son temps sur YouTube, Twitch et Discord, la culture, les éléments qui font du film de Francis Ford Coppola l’un des principaux chefs d’oeuvre de l’histoire du cinéma étaient arrivés jusqu’à lui et le rendait un spectateur bien plus averti. 

Pour la santé, la crise sanitaire aura forcément un effet sur l’espérance de vie dans les années à venir et fera obstacle à la mesure des effets bénéfiques du numérique sur nos conditions de vie. On pourrait parler d’extension du paradoxe de Solow qui décrit ce fait surprenant : on ne perçoit pas les gains de productivité du numérique, malgré leur échelle, dans les indicateurs économiques. Ce sera sans doute la même chose pour la santé. Je ne reviens pas sur ce que j’ai décrit plus tôt et l’apport des technologies numériques dans l’exploit de la création de vaccins pour un virus inconnu, leur fabrication et leur injection à des milliards d’individus en moins de 18 mois mais ce n’est que le début de cette convergence du numérique et de la biologie et de la transformation numérique du secteur de la santé, de l’information avec Doctissimo il y a 20 ans aux téléconsultations en 2020 de Doctolib, en passant par les capteurs de Withings et en attendant les algorithmes de Nabla.

Enfin, l’opposition du progrès à l’écologie est un classique, la contribution des technologies numériques au réchauffement climatique, un fait établi… remarquons toutefois qu’au printemps 2020, au moment où tout s’est arrêté, jamais dans l’ère industrielle l’émission de CO2 avait connu une telle chute alors même que les usages numériques, télétravail et loisirs en tête, explosaient. Autre débat tranché sans équivoque désormais, le véhicule électrique n’est (évidemment) pas plus polluant que son homologue thermique… Et dent pour dent, gramme de CO2 pour gramme de CO2, quand à bout d’argument on vous rappellera que le jeu en ligne - désormais première pratique culturelle en Occident - est un crime environnemental, vous pourrez affirmer que les promenades en forêt ne sont pas meilleures pour la planète. 

Le vrai combat, ce n’est pas de s’opposer aux innovations (encore moins aux inventions, que tu privilégies et appelles de tes vœux Kevin) mais bien mon mantra emprunté à William Gibson, encore et encore : distribuer le futur plus équitablement. Bref, Aristote ou SNCF l’ont professé bien avant Internet, son utopie et ses déviances, “le progrès ne vaut que s’il est partagé par tous”, et c’est encore plus vrai à l’ère numérique.

S : Les GAFA ont fait exploser tous les compteurs au premier trimestre. En fait, après avoir décroché tout le monde pendant la crise sanitaire, ils continuent bien sûr la course en tête. Ils creusent l’écart et gagnent désormais à tous les coups. D’ailleurs, Google annonce que les mesures prises pour la crise sanitaire lui ont fait économiser plus d’un milliard de dollars.

K : Ils gagnent effectivement à tous les coups et arrivent à filer entre les mailles de l’antitrust. Regarde, Apple lance les Airtags, largement copiés sur Tiles, alors que cette dernière entreprise a entamé une procédure judiciaire pour dénoncer leurs pratiques anti-compétitives. Peur de rien. D’ailleurs, tu as vu que si côté hardware ils avaient pompé sur Tiles, côté UX c’est l’interface de Dérive qu’on retrouve, l’application qu’on a lancée avec hérétique ? Mais peu de chance qu’on arrive à porter ça devant les tribunaux. Même Spotify galère. Après plusieurs années d'enquête, c'est tout récemment que la Commission Européenne s’est enfin décidée à avancer ses pions en faveur de la pépite suédoise, contre Apple.

S : D’ailleurs, pour rappel, c’est Fabernovel avec quelques rares autres qui avaient allumé cette mèche et initié ce juste combat… Je le dis fièrement parce qu’on ne parle pas souvent des épisodes précédents qui ont pourtant compté et avant de produire ou jouer du Stradivarius, c’est ce que j’aime aussi dans notre métier : faire fructifier des convictions pour distribuer le futur plus équitablement. C’était il y a 4 ans déjà. 

Sinon, tu te souviens de l’Uberisation, ce concept “so 2014” ? Je te propose un nouveau néologisme pour anticiper une tendance de fond qui va forcément nous jouer quelques tours : la Robinhoodisation. Imaginez ce que vont faire de leurs millions, de leurs milliards s’ils font cause commune, tous ces gamblers en cryptos dont les liquidités sont folles et le rapport à leur valeur assez… éthérée ? Attendons-nous après les achats compulsifs et spectaculaires de parts sociales d’entreprises ou d'œuvres numériques (NFT) à ce que les crypto-richesses ruissellent sur la philanthropie.

K : Voyons où tout cet argent va aller. Peut-être s’achèteront-t-ils des clubs de foot ? C’est en tout cas ce que s’apprête à faire Daniel Ek, le CEO de Spotify, qui se lance dans une grosse opération de rachat de son club de cœur, Arsenal. L’ambition ? Redonner au club sa gloire d'antan en insufflant une réelle vision d’avenir et en y injectant des nouveaux milliards. Le playbook de la tech, bis repetita. Et qui retrouve-t-on dans la team Spotify pour reprendre les gunners ? Patrick Vieira et Thierry Henry. Pour une fois que ce sont des Français qui achètent un club étranger plutôt que l’inverse ! 

S : La Chine me fascine, vous le savez, et son système politique plus encore que ses start-up et ses licornes. L’affaire Jack Ma / Ant / Alibaba commence à s’éclaircir… petit à petit. J’en retiens deux éléments à mon sens plus pertinents que le sujet de la concurrence et du contrôle des géants numériques chinois par le gouvernement chinois tellement “western centric” :

1) la démonstration que le mantra californien de la disruption contre les Etats et les grands ne marche pas partout et que nous devrions nous en inspirer, en Europe, plutôt que de reprendre les tubes de la côte ouest, comme Jack Ma a commis l’erreur de le faire en octobre dernier en s’attaquant à la lenteur et la vétusté du système bancaire en place ;

2) comme je m’étais fait la réflexion sur la gouvernance des grandes régions chinoises, où souvent des familles finissent par truster tous les pouvoirs et les privilèges… c’est inéluctable dans un système aussi opaque et contraint, à la fin, face aux abus, la seule solution, c’est la purge. Et c’est bien ce qu’il semble se passer pour Ant : la procédure très très accélérée de son IPO s’est faite avec le soutien a priori payant de nombreux décideurs. On le sait depuis notre Antiquité, il n’y a pas loin du capitole à la roche tarpéienne, ça vaut pour la bourse de Shanghai et le laogai !

K : Pendant ce temps-là, côté US, le mantra ne se dément pas : les acteurs privés prennent peu à peu le rôle de l’Etat. Apple prévoit d’investir 430 milliards de dollars aux US d’ici 2025 pour améliorer les infrastructures et créer 20 000 emplois.

S : Pas très loin, voisin à l’Est, un autre régime communiste, crypto communiste même, déploie son modèle numérique. Je te recommande la lecture de ce long et passionnant article du New Yorker sur le système cybercriminel nord-coréen. Fou.

K : Quelle époque. Tu penses qu’ils s’intéressent au DogeCoin eux aussi ? La capitalisation boursière de ce “shitcoin”, pensé comme une satire du bitcoin, a désormais dépassé celle de Vinci, Baidu ou même Axa ! Tout ça parce que ce giga-troll d’Elon Musk va être ce samedi aux manettes de Saturday Night Live, le fameux talk show américain, et qu’il risque de refaire les louanges de cette crypto qu’il avait promis d’envoyer sur la lune.

S : Tiens, pour finir, voici un template que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître… les médias en ce temps-là… 

K : Peut-être que les nouveaux-nés d’aujourd’hui ne connaîtront même plus le concept de média éditorialisé dans 20 ans : le New York Times est en train de se faire piquer tous ses journalistes star par Substack à coup de gros sous. Ce grand journal américain a résisté à la plateformisation de son contenu mais résistera-t-il à la plateformisation des ses auteurs ? Ah bon papa ?! Il y avait quelque chose avant les newsletters ? Bundle / unbundle mon fils, ça reviendra.

K : La routourne a tourné comme dirait Ribéry : après avoir été la coqueluche des capital risqueurs et des utilisateurs, Deliveroo semble enfin payer le traitement qu’elle réserve à ses livreurs. Son introduction à la bourse de Londres était censée être la plus importante depuis des décennies mais tout a tourné au vinaigre quand une enquête, reprise et amplifiée par le footballeur star Marcus Rashford, a révélé que les livreurs gagnaient moins de 2 livres de l’heure. S’en est suivi un engagement de nombreuses institutions financières à ne pas participer à l’IPO du kangourou turquoise. Deliveroo a tenté de limiter la casse en diminuant d’1 milliard de livres sa cible de valorisation. Mais l’action perdait quand même 30% le jour de son introduction, il y a moins de deux semaines. Une question qu’a dû scruter de près Amazon, en tant qu’actionnaire de Deliveroo, mais aussi parce que de son côté, le géant du e-commerce doit se justifier sur les conditions de traitement de ses propres employés : des enquêtes révèlent qu’ils en sont à uriner dans des bouteilles et déféquer dans des sacs plastiques pour maintenir le niveau de productivité demandé. Doordash elle, une autre app de livraison, tente de séduire ses coursiers et d’augmenter leur productivité en échappant toujours au droit du travail. Ils viennent de lancer une loterie interne. Le principe est simple : 25 courses donnent droit à un ticket d’entrée. 10 tickets seront tirés gagnant avec à la clé 50000 dollars. Un syndicat de coursiers New Yorkais a brillamment qualifié ça de “Hunger Games as a business model”. J’y vois moi une LasVegas-isation de notre économie. Je t’en dis plus dans mon “Pause”.

S : Le match me semble pourtant plié… Filons la métaphore du jeu, Deliveroo qui perd, ce n’est certainement pas le commerce physique qui gagne. Après un an de crise sanitaire, on commence à prendre la mesure des pertes : on estime qu’au Royaume-Uni, depuis 12 mois, ce ne sont pas moins de 11.000 commerces qui ont fermé. Du jamais vu. 

Il vaut sans doute mieux être Las Vegas qu’Oxford Street, Rodeo Drive ou Russel Street ces temps-ci… Une infographie frappante (tour-de-force dit Quartz) sur les magasins des rues les plus commerçantes de Londres, Los Angeles et Hong Kong depuis le début de la pandémie. On s’en doute, on le devine, mais quand prendrons-nous la pleine mesure de ce que la crise a provoqué dans le commerce physique ? 

K : Notre ère est bien celle du silicium. Dans cette période de Covid, avec ses prévisions de baisse de production de voitures, sa ruée vers le matériel informatique de consommateurs en quête d’une vie totalement numérisée, ses problèmes climatiques et ses tensions géopolitiques, nous voilà face à une pénurie inédite de semi-conducteurs. Des puces devenues indispensables au fonctionnement de nos objets modernes et dont le manque entrave gravement la production et le commerce international. Le Taiwanais TSMC prévoit d’investir 100 milliards de dollars dans la mise en route de nouvelles usines de production, pendant que Joe Biden cherche à débloquer 37 milliards de dollars pour accélérer la production de ces semi-conducteurs sur le territoire américain, en allant jusqu’à qualifier ces puces d’infrastructures. Des stratégies ambitieuses et des chiffres astronomiques des deux côtés de la planète, tandis qu’au milieu, les Européens se demandent encore comment ils ont laissé filer ARM chez Nvidia. De quoi redéfinir la notion de “commerces essentiels” et réaliser que le numérique c’est, avant toute chose, du sable.

S : Ahh, ARM, j’en parlais aux Echos en novembre dernier. Mais restons sur Taiwan un instant. Ces derniers mois, on sent tous que le barycentre du monde a filé vers l’Est. Toi et moi, malgré 15 ans d’écart, nous avons grandi dans un monde dont la poudrière était le Moyen-Orient. On dirait que Taiwan, pourtant si tranquille, et même l’endroit le plus épargné par la crise sanitaire sur le globe, s’apprête à devenir l'œil de nouveaux cyclones. Comment ce petit pays, le plus symbolique de l’opposition à la République Populaire de Chine a pu se rendre aussi stratégique pour le monde entier ? Pour éviter de se retrouver “gobée” comme le Tibet.

Quand tu parles de TSMC, le T est celui de Taiwan SeMiconductor Company, une entreprise créée en 1987, seulement, qui “fond” pour ses clients dans les usines les plus chères du monde la moitié de tous les microprocesseurs produits chaque année. On a pris en exemple la Californie et Silicon Valley, Israël et sa Startup nation, la Corée du Sud et ses chaebols… le miracle taïwanais doit faire modèle ! 

Une certitude, l’île à 180 km de la Chine sera l’épicentre du conflit sino-américain.

K : Voilà deux épisodes que l’on commence la séquence « Pause » en musique. C’est une belle habitude et j’aimerai la perpétuer. C’est donc à Elvis que je demande d’introduire cette nouvelle édition.

Bright light city gonna set my soul, gonna set my soul on fire

There's a whole lot of money that's ready to burn

So get those stakes up higher.

There's a thousand pretty women just a-waitin out there,

And they're all livin' devil-may-care.

I'm just the devil with a love to spare.

Viva Las Vegas.

Viva Las Vegas.

-  Viva Las Vegas, Elvis Presley

Oui, Las Vegas. Parce qu’après la Siliconisation du monde dont parlait Eric Sadin, nous voilà dans une Vegasisation du monde. Je m’explique.

Nous connaissons depuis plus d’un an une crise économique sans précédent. Tous les indicateurs macro-économiques sont au rouge, et nous en sommes à nous réjouir d’un point de croissance en 2022 par rapport à 2019. Si on regarde de plus près ce que ça veut dire pour les « vraies gens », c’est catastrophique, en particulier pour la jeune génération. La semaine dernière on nous annonce qu’en France, 1,5 millions des 15-29 ans sont sans emploi ni formation. En Europe c’est 9,6 millions. Aux USA, ce n’est guère mieux : 20 millions de chômeurs fin 2020 contre 2 millions en début d’année, même si la reprise pointe le bout de son nez. 4 millions de commerces ont fermé outre-Atlantique l’année dernière et 1 Américain sur 8 n’a pas assez pour se nourrir. Pense aux files d’attentes de la banque alimentaire chez nous qui s’allongent comme cette crise. Catastrophique donc, et, en Europe, la reprise est loin.

Pendant ce temps, la bourse bat son plein. Le S&P500, le roi des indices américains, finit l’année à son plus haut historique. Largement tiré par Apple, Amazon et Microsoft qui représentent plus de la moitié du gain de l’indice. La misère des uns nourrit la grandeur des autres. La consolidation s’accélère. Mais là n’est pas le sujet du jour. Ce qui m’intéresse ce sont les activités vers lesquelles les gens se tournent pour trouver de quoi vivre quand les opportunités de travail traditionnel se font de plus en plus rares.

Je vois trois leviers : les aides d’Etat, la spéculation et l’entreprise de soi.

Les aides d’Etat sont au rendez-vous et tant mieux mais elles ne sont qu’une bulle d’oxygène temporaire. Après un an de trêve, la question de la dette accumulée est sur toutes les lèvres, et même si l’institut Rousseau en appelle à un effacement, c’est plutôt une nouvelle politique d’austérité qui nous guette. 

La spéculation alors ! L’épisode de GameStop a été l’avatar d’une poussée croissante des petits porteurs dans les milieux boursiers, pas pour du 3% par an, mais par des jeunes à la recherche de la martingale qui les sortirait de leur gouffre financier. Et cela a donné des idées à toute une génération. Une étude de la Deutsche Bank vient de sortir et les chiffres sont criants. Sur le panel de petits porteurs interrogés, 45% ont investi pour la première fois en 2020. 61% des nouveaux investisseurs sur les marchés ont moins de 35 ans. 59% du panel était au chômage. L’histoire prend corps. Quand l’économie réelle va mal, c’est vers la florissante bourse que ma génération se tourne. 50% du panel prévoit d’investir la moitié de son « stimulus check » de 1400$ en bourse. Le plan de relance des États-Unis passera donc, in fine, par l’injection par ricochet de près de 170 milliards de dollars dans les marchés financiers. Ça c’est pour les actifs « traditionnels » mais la dynamique s’étend désormais aux cryptomonnaies et aux NFTs, devenus porteurs d’espoir de jours meilleurs pour une génération appauvrie et qui a perdu confiance en ses gouvernants. Les investisseurs d’un côté, les artistes de l’autre, réunis autour d’une même obsession « Comment faire beaucoup d’argent, rapidement ». Voilà la nouvelle ligne éditoriale de mon flux twitter.

Pour ceux qui ne savent pas comment se lancer en Bourse ou pour ceux qui sont effrayés par la bulle spéculative qui menace d’exploser comme un Malabar trop mastiqué, il reste la possibilité de devenir un entrepreneur de soi, sur Uber et Deliveroo ou bien un fier membre de la « Creative Class » sur Youtube, Tiktok ou Instagram. Substack aussi bien sûr, nous y sommes, et nous pourrions tenter d’en faire un gagne-pain précaire nous aussi. Mais surtout, surtout, Onlyfans. Peu de médias en parlent, et je ne sais pas si c’est par puritanisme, négligence, ou par peur de creuser le signal faible que la plateforme annonce. 

OnlyFans c’est cette plateforme, un peu comme Substack mais pour les photos, où des spectateurs vous rémunèrent par abonnement et en pourboire pour avoir accès à des photos exclusives. C’est théoriquement pour tout type de contenu, mais l’essentiel des photos postées et achetées sont des photos de charme ou carrément pornos. En fait c’est un peu l’anti-Facebook dont le feed est bâti autour du duo « information gratuite » et « cachez ce sein que je ne saurais voir ». Il y a maintenant près de 100 millions de « fans » sur la plateforme et 1 million de créateurs. Près de 5 fois plus qu’en janvier 2020. Et qui sont ces créateurs ? D’abord beaucoup de créatrices. Initialement des strip-teaseuses qui ont vu leur club interdit au public et qui se sont reconverties sur le net. Maintenant des jeunes et des mères de famille du monde entier qui cherchent à boucler les fins de mois. Les meilleures gladiatrices pourront en tirer des revenus avoisinant les 10 000 dollars par mois quand l’immense majorité gagnera entre 10 et 50$ par jour de travail : photoshoot, promotion, gestion de la communauté et comptabilité compris. Le prix de l’ostracisation aussi : une mère a vu ses enfants se faire virer de leur école catholique parce que son compte OnlyFans a été découvert. Et comme d’habitude, une fois la masse critique atteinte, la plateforme serre les vis en augmentant le pourcentage prélevé sur les revenus (le magique 20%), en limitant les montants de pourboires et en introduisant des règles de modération qui bannissent par exemple le mot « rencontre » du chat, pour empêcher les créateurs et les fans de passer au niveau supérieur. La plupart des analystes y voient un outil d’empowerment des femmes, et franchement j’ai beaucoup de mal à leur donner raison. En tout cas, sans parler du fonds de commerce, les questions sur la forme sont les mêmes que pour les autres plateformes de travail. Le rêve des créateurs sur OnlyFans : une plateforme à eux, en autogestion. Nous avons échoué à contenir les prédateurs comme Uber. Les charognards comme OnlyFans s’en donnent à cœur joie pour capitaliser sur la misère rampante et comme au casino, la plateforme gagne toujours.

Vegas donc. Strip tease et machines à sous. Voilà les perspectives d’avenir qui sont censées nous rassurer. Si je poussais la métaphore, j’irais jusqu’à pointer le désert aride dans lequel s’est construit Vegas, une aberration écologique qui fait écho à l’état de notre monde tout entier et à notre insistance à le détruire toujours plus en vendant des cartes panini de Kylian Mbappé sur la Blockchain.

Ah oui, j’allais oublier ! Pendant que nous cherchons le futur dans l’Ether et les plateformes, Xavier Niel ouvre son école d’agriculture et Bill Gates est devenu le premier propriétaire de terres arables aux États-Unis. J’ai comme l’impression que la gueule de bois sera rude pour le commun des mortels.

Mais tant pis. It’s Vegas babyyyyyyyyyy !

S : Mais que fait la psychanalyse Kevin ?? Le monde que tu décris, ses célébrités, ses fans, ses coursiers, ses télétravailleurs, ses entrepreneurs, … ont sans doute besoin de s’allonger sur un divan et de parler.

Je me souviens - privilège de l’âge - de cette époque au tout début du 21ème siècle où on se disait que le premier à proposer un site de rencontre en ligne - un usage évident mais tardif - serait incroyablement successful. Le premier en France, c’était Marc Simoncini qui venait de vendre iFrance au Vivendi de J6M (Jean-Marie Messier moi-même maître du monde comme on le moquait) des centaines de millions, de francs certes, mais pour rien en faire, ça reste très cher. Son projet, c’était Meetic. Quid de la psychanalyse en ligne ? Comment imaginer que ce ne soit pas un domaine sous-investi ? Urgent sans doute… Comment mener une thérapie à distance sur Zoom ? Quelle app ou algorithme pour remplacer son psy ? 

K : Comme je le mentionnais au début de mon “Pause”, les géants - numériques ou pas - sortent grands vainqueurs de la crise. Chaque petit acteur économique qui met la clé sous la porte laisse sa part de marché aux géants qui lui rendaient déjà la vie dure. La dynamique de concentration et de constitution de monopole qui a structuré la vie économique des dernières décennies trouve un second souffle quand le virus fait suffoquer les ETIs. C’est probablement pour ça que Biden vient de nommer Lina Khan à la Commission Fédérale du Commerce. Tu te souviens d’elle ? Une chercheuse qui s’intéresse depuis bientôt 10 ans aux pratiques monopolistiques et qui avait pondu pendant son passage à Yale un magnifique papier que nous avions regardé ensemble : Amazon’s Antitrust Paradox. Une vraie bible. Cette nomination fait suite à celle de Tim Wu - lui aussi un grand penseur de l’antitrust - au conseil économique de la Maison Blanche. Pendant ce temps, le gouvernement du Nevada octroie aux boîtes tech le droit d’implanter leurs propres avatars d’Etat sur le territoire désertique. C’est marrant, Vegas c’est dans le Nevada. Je ne peux m'empêcher de voir des signes partout. Quoi qu’il en soit, une lutte de pouvoir façon Game of Thrones s’annonce entre Etats américains, Big-Techs et gouvernement fédéral. Sortez le popcorn.

S : À défaut de popcorn, peut-on se nourrir de miettes ? Surtout que les gros, un peu comme dans La Grande Bouffe, se gavent, même de leurs restes, à s’en faire démanteler. Chez Amazon, on connaissait la contribution à la marge d’AWS, maintenant, on se demande si leur régie publicitaire (n’oubliez jamais qu’Amazon est le deuxième moteur de recherche sur Internet) n’est pas encore plus contributrice en profits et en cash. Mais ce qui m’a le plus amusé ces dernières semaines, c’est la levée de 45 millions de Linkthree, une start-up australienne dont la proposition de valeur est d’inclure facilement des liens hypertexte sur Instagram, ceux qu’on appelle dans les commentaires “link in bio”. On pourrait donc faire des festins de miettes.

K : Le travail à distance est devenu la nouvelle norme et les outils qui le permettent montrent chaque jour leur fantastique utilité et leur irrémédiable inadéquation avec nos capacités cognitives. Le plan de rachat de Discord par Microsoft pour 10 milliards de dollars n’a pas de quoi nous rassurer sur les perspectives de retrouver une vie professionnelle en physique. Alors, on corrige à la marge : la banque Citi instaure des Zoom-Free fridays, une espèce de Vendredi Saint où la visio est proscrite. C’est rigolo mais ça en dit beaucoup. Le droit à la déconnexion inscrit dans notre droit national pourrait être amendé pour y inclure un droit à la déconnexion *pendant* les heures de travail. Les salariés de Lidl et Amazon pilotés toute la journée par commande vocale y trouveront peut-être leur salut.

S : Est-ce que tu sais qu’un des métiers qui peinent le plus à recruter récemment est celui de chauffeur-routier ? Et tu sais pourquoi ? C’est fascinant. C’est parce que jusqu’à récemment, les routiers étaient des hommes libres, un peu comme les motards, ces autres aigles de la route. De nos jours, à force d’électronique, de 4 ou 5G, de GPS, de pauses forcées, de trajets chronométrés, et bien on les a asservis, ils ne retrouvent pas ce qui faisait le sel de leur métier : l’indépendance, l’aventure, la liberté.  

Les routiers sont donc en voie de disparition, les camions sont déjà conduits par des algorithmes et des robots… Mais pourrons-nous être un jour remplacés par des deepfakes ? Et oui ! Ça commence pour les comédiens. Un acteur qui voulait quitter la série des Simpsons - celui qui fait à la fois la voix de Mr Burns et celle de son assistant Smithers ! - a été remplacé par un algorithme. On en rêve parfois d’envoyer son avatar à un énième zoom… mais ça ne promet pas que de bonnes surprises sans doute.

K : Dans mon “Pause” de l’épisode S03E06 je te parlais de l’éviction de Trump des plateformes comme Facebook et Twitter :

“Sur chacune de ces plateformes il y a un gros bouton rouge qui marque STOP, et on ne sait pas bien dans quelles circonstances il peut être activé. Il a été activé à plusieurs reprises et c’est inquiétant. [...] Une fois la boîte de Pandore ouverte, elle ne saurait se refermer. Cela se reproduira et qui sont Twitter, Facebook, Robinhood, AWS et consort pour détenir le bouton rouge ? Tous les chefs d’État sont désormais sous pression.”

Il n’aura pas fallu longtemps pour que Facebook appuie à nouveau sur le bouton STOP : c’est maintenant Nicolas Maduro, président du Venezuela, qui vient d’être privé de poster pendant 30 jours pour avoir fait l’éloge d’un médicament anti-Covid, “dont l’efficacité n’a pas encore été démontrée par des études médicales”. Le Président Macron n’a pas intérêt à nous redire que "La vie continue. Il n’y a aucune raison, mis à part pour les populations fragilisées, de modifier nos habitudes de sortie” comme il le faisait en mars 2020. Sinon il va être privé de Facebook le garnement ! Ingérence et soft-power, version 2021.

S : dans notre épisode précédent S03E07, Kevin, je parlais de combats et d’alliances entre tribus pour défier les GAFA. J’avoue que je n’aurais pas imaginé qu’un mariage  aussi contre nature soit possible : Procter & Gamble qui s’allie avec des acteurs chinois, malgré la guerre froide entre les Etats-Unis et la Chine, pour contourner les nouvelles directives d’Apple sur les données personnelles. Fou, non ?

S : Patrick Boucheron explique très bien que les historiens ont décrypté la peste noire du XIVè siècle en Europe en apprenant à lire dans les manques, les trous, les chantiers qui s’arrêtaient, les registres d’état civil qui s’interrompaient… Je suis convaincu que la crise Covid pourra être analysée, au contraire, dans la suractivité des réseaux sociaux depuis que la distanciation contraint toutes les relations humaines. Ces services inventent comme jamais : apparition de nouveaux comme ClubHouse, dont tout le monde parle et qui vous fait parler sur invitation seulement, avènement de nouveaux modèles, pour la première fois non californien mais chinois, avec TikTok, course à l’innovation chez les challengers Twitter ou Snap, Facebook et LinkedIn qui ne s’endorment pas sur leurs claviers et copient à tout va sans renoncer à créer aussi. La crise sanitaire n’aura pas seulement accéléré et massifié des usages comme dans l’e-commerce, elle aura aussi favorisé l’innovation des réseaux sociaux.

K : Je te rejoins, les réseaux sociaux ont entamé des métamorphoses structurantes dans leurs formats - et je déplore que les outils de visio n’aient pas connu le même sort. Mais plus que dans les fonctionnalités, c’est dans l’appropriation de ces outils par les utilisateurs que j’observe le plus grand changement. Pense à l’épisode Gamestop dont on parlait dans le dernier numéro et qui démontre une fine compréhension de ce que rendent possible la combinaison d’un réseau social comme Reddit et d’une app de trading comme Robinhood. La vague de deepfakes mettant en scène Tom Cruise est un autre exemple de l’appropriation du pouvoir offert par l’association Intelligence Artificielle + réseaux sociaux pour produire de la fausse vérité. Regarde, même l’ex-président du Barça, fraîchement remplacé, s’est fait prendre la main dans le sac : il est accusé d’avoir fait appel à I3Ventures - un Cambridge Analytica du pauvre - pour dénigrer ses propres joueurs sur les réseaux sociaux, espérant sortir vainqueur du bras de fer qui l’opposait à ses stars et aux fans. C’est aussi une époque où le statut d’influenceur se structure comme un réel emploi, avec ses propres règles quasi-déontologiques en Chine, et où ces acteurs des temps modernes sont invités à rejoindre le syndicat des vieux acteurs hollywoodiens. Les prochaines surprises viendront sûrement encore de la maturation de notre rapport aux outils plutôt que des outils eux-mêmes. 

S : Tiens puisque tu parles d’Hollywood, Netflix était sorti des Golden Globes en 2020 avec un seul prix alors qu’elle bénéficiait du plus grand nombre de nominations. Déception. En 2021, c’est la consécration et une razzia : Netflix a gagné 8 Golden Globes, si on ajoute Prime Video (Amazon), Disney+ et Apple, c’est la majorité des prix remportés pour les plateformes vs “Hollywood”. J’y vois le signe évident d’une bascule. Le pouvoir et l’économie de l’audiovisuel sont irrémédiablement passés du côté des plateformes de streaming en un an. Les producteurs, les salles de cinéma, les chaînes de télévision, vont connaître des temps difficiles à la reprise… Pour moi, c’est sans doute la pire nouvelle et le plus dramatique transfert de valeur de l’Europe vers les Etats-Unis depuis… toujours ? Si j’étais ministre ou commissaire européen, ce serait mon obsession.

K : Si j’étais ministre ou commissaire européen, mon obsession à moi, ce serait la course à l’armement qui reprend de plus belle et pour laquelle nous ne sommes que très peu préparés. Que ce soit pour y participer ou pour l’empêcher. Les robots autonomes tueurs sont sur notre radar depuis longtemps, mais voilà que la technologie qui les sous-tend arrive à maturité et qu’ils commencent à investir le champ du réel. En 2016, la police américaine avait déjà fait intervenir un robot tueur, non autonome, pour tuer l’auteur de la fusillade Dallas. Ils arrivent... Côté autonomie, l’armée américaine prévoit d’organiser cette année un combat entre l’un de ses pilotes de chasse et un avion de chasse complètement autonome. Ils arrivent... Pendant ce temps, des artistes montent un pistolet de paintball sur un robot de Boston Dynamics et permettent à tout le monde de tirer avec. Juste pour montrer que c’est possible et qu’ils arrivent... La communauté internationale s’inquiète évidemment, et les chercheurs du monde entier appellent à un traité de non prolifération des armes autonomes. Mais la Commission du Pentagone dédiée à l’évaluation de l’IA dans les enjeux de sécurité nationale ne le voit pas de cet œil. Dans son dernier rapport, la commission invite Biden à ignorer ces appels, car la “Chine et la Russie continueront à développer ces technologies quoi qu’il arrive”. La confiance est rompue. Guerre Froide 2.0. Et qui est à la manœuvre du côté américain ? Eric Schmidt, le mythique ex-CEO de Google, toujours actionnaire à hauteur de 5 milliards de dollars, et désormais président de la fameuse commission sur l’IA. Don’t be evil disait-il il y a peu avec ses potes. Et nous, comme des cons, on les a crus.

S : We Can Work It Out.

Cette newsletter perd en régularité, c’est ma faute, mais j’espère qu’elle y gagne en profondeur. En tout cas, il m’a fallu du temps pour réunir mes forces et mes idées et répondre à ton constat post Trump et Robinhood, tu disais The Revolution Will Not Be Digitized : « Le choix qui s’offre à nous : rester à la merci des titans centralisés ou plonger progressivement dans l’anarchie permise par les réseaux distribués et cryptés. Il doit bien y avoir une troisième voie mais cela demanderait l’intervention des États pour encadrer l’une ou l’autre des alternatives, et je les en crois de moins en moins capables. »

Statu quo post ou pre bellum ? 

Pour te répondre j’ai invoqué les algorithmes, ceux de Spotify en l’occurrence (notre seule véritable plateforme européenne) pour savoir qui succèderait au sombre Gil Scott Heron en demandant au service de streaming de me proposer une radio en fonction de “The Revolution Will Not Be Televised”.  J’ai été heureux d’entendre Stevie Wonder qui reprenait cette même année 1971 les Beatles avec ce message : We Can Work It Out. 

Try to see it my way

Do I have to keep on talking 'til I can't go on?

While you see it your way

Run the risk of knowing that our love may soon be gone

We can work it out

We can work it out

Pas mal, non ?

Alors, je creuse et cherche comment on pourrait « work it out ».

L’opposition titan centralisé vs réseaux distribués est identifiée depuis longtemps. Les premiers à m’en avoir parlé sont mes camarades de La Cantine et de ces années un peu folles où Paris cherchait à inventer la FrenchTech en mélangeant les communautés open source et mobile, véritables spécificités de l’écosystème français, sous l’oeil de chercheurs en sciences sociales dont la plupart était encore salariée par France Telecom R&D, ex-CNET et pas encore Orange Labs. Je pense en particulier à Christophe Aguiton (entre autres faits d’armes fondateur de Sud et d’ATTAC) et Dominique Cardon, l’un de nos penseurs du numérique en Europe, désormais directeur du laboratoire de recherche du Medialab de Sciences Po. La dichotomie donc, c’est celle des césaristes pragmatiques contre les technophiles utopistes. En gros, un Google ou un Parti Communiste Chinois qui te met une main sur l’épaule en te disant : “confie-moi tes données, c’est encore moi qui sait le mieux les protéger et tu auras accès aux meilleurs services possibles”. De l’autre côté, on a ceux qui pensent que la technologie apportera une alternative - elle est déjà là, ou arrivera très vite - vertueuse, émancipatrice, décentralisée par essence. Il y a quelques années, le chantre de ce modèle était Jeremy Rifkin et sa Troisième Révolution Industrielle (un de ces livres précédents était le remarqué Rêve Européen, comme tu le vois, la pensée européenne est plutôt naturellement sur ce versant de la force).

Quoi de nouveau en dix ans de cette opposition ? Je vois 4 grandes tendances et un levier d’actions.

1. Giants are eating the world.

   D’abord, si on en vient à appeller les Etats à la rescousse pour arbitrer, en tout cas réguler, c’est bien que les césaristes pragmatiques ont aujourd’hui le gros des divisions - pour reprendre le bon mot de Staline au sujet du pape, “combien de divisions” ? Les croyants de la technologie émancipatrice n’ont pas renié leurs dieux, ils ont même un nouvel évangile avec la blockchain… mais Facebook a beau être détesté et Zuck l’archétype du César qui pourrait devenir Néron, c’est bien l’entreprise qui gère le plus notre identité en ligne et celle qui a proposé le projet le plus abouti et ambitieux sur la blockchain, Libra. Les Césars nous gouvernent.

2. Moore contre le reste du monde.
   Ensuite, soyons lucides, a fortiori après la crise sanitaire, les Etats ne sont pas prêts à collaborer à la bonne échelle sur ces sujets. Ils gagneront des batailles en Australie, en France, en Italie, … en Chine aussi, mais comment imaginer un démantèlement ou même aller assez vite pour anticiper les paris d’entreprises qui savaient que la crise sanitaire durerait 18 mois quand les Etats et leurs citoyens étaient partis, comme pour la Drôle de guerre en 1939, pour quelques semaines d’hostilité facilement gagnées… 

   Un peu comme l’impôt tue l’impôt, le souverainisme tue le souverainisme. La vérité, c’est que les Etats, et nous avec, sommes réduits à ne pas pouvoir faire grand chose d’autre que ralentir les plateformes centralisées. Je pensais récemment à cette déclaration d’Arnaud Montebourg en décembre 2013, encore frais émoulu ministre du redressement productif (oui, on oublierait presque que ça a existé !), passé à la question - en anglais - de Français exilés en Silicon Valley, il avait été la risée de Twitter en déclarant :  “we need to slow the innovation”... J’y étais : un roi qui déclare être nu, drôlement lucide non ? Donc, ne comptons pas sur l’Etat parce qu’il y a trop d’Etats.

3. Césars, technophiles, souverains, sénateurs, commonistes et free riders, les divisions à l’oeuvre.

   La ligne de démarcation césaristes pragmatiques / utopistes technophiles reste pertinente mais un peu comme dans Game of Thrones où il n’y a pas que les Lannister et les Stark. Nous avons les souverainistes donc, dans le rôle des Targaryen et notre ministre-roi nu. D’autres familles participent au grand festin du numérique qui mange le monde.

   Les sénateurs sont une autre tribu, ils sont ceux qui ont précédé les Césars. Oracle, IBM ou General Electric ont ce profil, Microsoft est un sénateur qui a réussi à devenir César. Ils ont du pouvoir mais sont bien moins puissants, ils ont dominé le monde mais, déclinants, ils sont le pendant “business” des souverainistes : ils sont réduits à faire surtout du droit et ce n’est que par les alliances qu’ils réussiront à se maintenir.

   Ensuite, les commonistes (j’invente), fervents défenseurs des commons ou communs en français, ils tiennent à conférer à certaines données, certains objets, la qualité de “ressources partagées, gérées et maintenues collectivement par une communauté ; celle-ci établit des règles dans le but de préserver et pérenniser ces ressources tout en fournissant la possibilité et le droit de l'utiliser par tous”. Les commonistes ne sont pas tous technophiles, on compte parmi eux des technophobes au contraire. Ils sont un groupe pivot, utopiste et pragmatique, universaliste plutôt que souverain, technophile autant que technophobe : Google est bien content d’indexer des ressources “commonisées” comme celles de Wikipedia et les Etats se font souvent tirer l’oreille pour répondre à leurs obligations de mise à disposition du public de leurs données (du cadastre aux bases d’images des oeuvres des musées). Par leurs principes universels d’accès et d’interopérabilité, les commonistes forment une des tribus les plus puissantes dans ses principes et leur emprise dépasse largement les sujets logiciels : génome, formule des vaccins, relocalisation des industries…

   A l’opposé, une autre communauté se caractérise par son individualisme et sa pure technophilie, je les appelle les free riders, non pas comme ceux que les économistes qualifient de passagers clandestins mais des riders, aventuriers, indépendants, avec free comme dans free speech pas comme dans free beer, pour reprendre l’exemple préféré de mes amis du logiciel free, libre et open source. Je vois Reddit et ses chans comme leur royaume. Ils sont plutôt nos Jon Snow ou les Han Solo pour varier les mythologies geek, les plus romanesques : entrepreneurs, hackers, mineurs de crypto monnaies, … leur ressort est leur bon plaisir ou leur intérêt, ils n’agissent pas par utopie ou pour le bien commun et s’ils sont pragmatiques, ils ne se soumettent à un système que pour le contourner ou le renverser à leur avantage.

   Césaristes pragmatiques, utopistes technophiles, souverainistes, sénateurs, commonistes et free riders, voici les communautés agissantes, des alliances sont possibles, et, comme dans Game of Thrones, je ne vois pas l’empire dominant céder sans l’alliance de toutes les autres tribus.

4. It’s keography, stupid.
   Napoléon, ce césariste, disait “la politique d’un pays est dans sa géographie”. Son numérique aussi ? Sur ces sujets immatériels, on oublie trop vite l’importance de la localisation. Notre Europe ne produira jamais de Césars, ces gigacornes à plus de 1000 milliards de valorisation. On se tape sur le torse à chaque fois qu’un tour de financement fait passer la valorisation d’une entreprise au-delà du milliard mais la vérité, c’est que c’est le flux de sortie qui compte, pas la taille du troupeau de licornes : dire que les GAFA représentent plus de 3 CAC40 c’est une façon de cacher que les GAFA valent bien plus de 100 Next 40. Nous n’aurons pas d’autre choix que d’être pragmatiques, souverainistes, commonistes ou free riders… et contribuer directement ou indirectement à créer de plus grands Césars en Californie ou en Chine… Pensez aux logiciels open source dont l’Europe est un contributeur important et qui sont les fondations technologiques des grandes plateformes, un peu comme les documentaires BBC étaient le fond du catalogue de Netflix à son lancement. L’Europe n’est donc pas seulement cliente, elle est dépendante et paie cher des services… qu’elle a grandement contribué à créer. 

   La reprise en K va encore exacerber ces inégalités et la difficulté des souverains à “souverainer” : gouverner c’est choisir, les Etats vont être comme les lapins dans les phares d’une voiture entre ceux de la barre du k d’en bas qui pleurent et ceux de la barre du k d’en haut qui rient… et ceux qui rient iront du côté de la vitesse et de la performance et donc… du pragmatisme : comment imaginer que nos meilleurs industriels en sortie de crise s’interdisent de collaborer avec les Césars / grandes plateformes par doctrine, solidarité ou bénévolence ?

Bien trop long, j’ai monopolisé la parole, j’aurais pu faire une chronique de chacun des paragraphes (je leur ai donné des titres pour y revenir plus tard ?) et je dois m’arrêter sans partager ce que je vois comme leviers d’action dans ce nouvel ordre économique mondial… Ce sera pour la prochaine fois. Je l’ai tu jusqu’ici mais j’étais très fier de passer récemment ce diplôme sur Coursera, je ne savais pas où m’en vanter, alors je te le montre à toi et ça restera entre nous. 

La théorie des jeux nous donne plein de concepts et clés de lecture de cette situation. Il me faudra donc un prochain Pause pour revenir sur les leviers d’actions et parler des points focaux ou points de Schelling, une notion très utile pour jouer à notre Game of Thrones et qu’Alex Danco utilisait brillamment la semaine dernière. 

We Can Work It Out. 

K : Je ne saurais que te rejoindre dans la lecture de ces mouvements par le prisme de l’épopée mythologique et de l'opposition quasi-religieuse entre croyants. L’activité qui occupe mes journées ne s’appelle pas hérétique pour rien !

S : La vérité, et entre nous je peux me permettre d’être snob, ClubHouse, c’est so 2020. Le vrai sujet du moment et d’avenir, c’est les NFT. Et si tu te souviens que j’ai cherché à vendre la Joconde il y a un an, je reste convaincu que Léonard aurait approuvé ce modèle, très bien expliqué par The Hustle. Rends-toi compte, c’est fascinant, que l’on peut vendre un tweet (surtout si c’est le premier), acheter des terrains sur une carte virtuelle, comme un mélange de Google Earth et de Second World ou un second cadastre. La technologie rend possibles la propriété et la transaction… comme souvent avec Internet, l’usage suivra et nos free riders, riches de leurs cryptos et plus-values sur Robinhood créent de nouveaux marchés.

K : C’est effectivement fascinant et tu l’avais vu venir ! Tu as dû également voir qu’ils ont même mis un Banksy sur la blockchain puis qu’ils ont brulé la toile pour être sûrs que la version NFT soit la seule à avoir de la valeur. Après avoir voulu dupliquer le réel dans le virtuel, nous voilà à détruire le réel pour qu’il puisse n’exister que dans le virtuel. C’est étrange mais je ne saurai conclure. En revanche, j’y vois 1. une tendance qui témoigne de la financiarisation croissante de nos sociétés (sujet que j’aborderai probablement dans mon prochain Pause) 2. un recul majeur de la seule chose qui était vraiment magique avec le numérique : la reproductibilité. Maintenant, entre ta photo de la Tour Eiffel et la mienne, il se pourrait qu’il y ait une différence, même si elles se ressemblent comme deux gouttes d’eau : que la tienne soit vraie et la mienne fausse. Ça ne va pas dans le bon sens cette histoire. Sans parler de 3. l’impact ecologique désastreux de cette folie des NFTs. Ce site te propose de voir la consommation énergétique nécessaire à faire vivre un NFT au hasard, et de le mettre en perspective avec la consommation d’un Européen moyen. En gros , 1 NFT, c’est 400kWh et 270kg de CO2. Autant qu’un Européen moyen pendant 1 mois et demi. Et ça, c’est sans compter les émissions de la toile de Banksy qui brûle !

N(adiya) : Juste avant d’envoyer, Stéphane, Kevin, il y’a encore eu une nouvelle fracassante sur le front des NFT… Lien.

S : Si l'avenir se demande parfois ce que Chuck Norris lui réserve, le passé, même le plus proche et le plus inexplicable, n’a pas de secret pour Yuval Noah Harari. D’ailleurs, le Financial Times n’a pas de paywall pour lui non plus. Lien

K : De toute façon, le futur ressemble de plus en plus à un passé recyclé. Il y a 50 ans, Neil Armstrong posait le pied sur la Lune. En 2023, ce seront 8 autres humains, qui auront la chance de repartir en orbite pour voir la planète bleue depuis son satellite naturel. Ils seront embarqués sur une fusée SpaceX dont Yusaku Muezawa, un milliardaire japonais, a acheté toutes les places pour un prix non communiqué. Et comment seront sélectionnés les participants ? Au bon vouloir du milliardaire qui a lancé la semaine dernière le concours dearMoon initialement destiné aux “artistes” mais finalement ouvert à tous. Ça ne m’étonnerait pas que tout ça finisse en télé réalité. J’ai pensé à appeler ça la “Star Academy”. Ça sonne bien, non ?

S : Tu te rends compte que Tesla a fait plus de profit en un mois avec ses Bitcoins que depuis ses débuts en vendant des voitures ? Et que 1,6 milliard de ses revenus qui ont contribué à ses 721 millions de bénéfices en 2020 provenaient des crédits CO2 revendus à d’autres constructeurs ? Ça me permet de répondre sur une de tes suggestions pour la rubrique Rewind, revenir sur un épisode précédent : je pense à celui où j’appelais à la création d’une nouvelle classification des secteurs industriels. Où serait Tesla dans cette nouvelle taxonomie ? Si tu as des idées pour définir par la pensée ou la donnée ces nouvelles classes, le sujet me passionne toujours autant. 

K : Musk nous avait vendu du rêve sur la mission de l’entreprise, la transition énergétique et tout le reste. Et voilà qu’en étant l’heureux possesseur de 1,5 milliards de dollars de Bitcoins, Tesla devient de-facto un énorme pollueur. Là aussi, on s’est fait avoir. Tu vois, l’histoire n’était pas la même quand on a fait l’étude sur Tesla ensemble, il y a plus de 3 ans. Maintenant, si je devais classer Tesla, je la catégoriserais en entreprise “purement spéculative”. Sa valorisation de 600 milliards de dollars, 6 fois plus que Volkswagen, n’a plus aucun sens. “Ils produisent infiniment moins de voitures, c’est sûr, mais leur technologie les fera gagner la bataille du futur.” Voilà ce qu’on disait en somme. Mais en 2021, sa technologie de batteries ne constitue plus vraiment un avantage compétitif, la plupart des constructeurs se sont mis à niveau. L’IA pour les voitures autonomes alors, voilà la justification ! Là aussi, laisse-moi être circonspect. On sait maintenant que le facteur limitant de cette technologie c’est la loi. Et ça va mettre beaucoup, beaucoup de temps avant que ces voitures autonomes puissent côtoyer nos voitures manuelles. D’ici là, et c’est déjà bien engagé, tous les constructeurs auront constitué cet actif aussi. Donc en bref, Tesla, ce n’est plus qu’un constructeur comme les autres, avec une belle marque et de beaux brevets certes, mais en bien moindre quantité que Volkswagen et consorts. Et voilà à mon avis pourquoi Musk diversifie le portefeuille de Tesla dans le Bitcoin - dont il n’hésite pas à influencer le cours en twittant à tout va sur le sujet. En surfant sur la nouvelle vague spéculative, il cherche à préserver, par transitivité, sa valorisation hors-sol. Finalement Musk est plus proche de Gordon Gekko que de Nikola Tesla.

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K : 2021 est bien entamée et nous voilà plongés depuis presque un an dans le monde dont rêvait San Francisco, évoluant virtuellement dans les flux d’octets, chacun dans nos cages siliconées, tentant tant bien que mal de nous sentir vivants. Si à l'occasion du premier confinement, les prophètes numériques ont su nous convaincre que cette explosion de la télé-economie était le bien qu’on pouvait trouver dans le mal, il est désormais clair que leur utopie n’en était pas une. Pour s’en convaincre, il suffit de se plonger dans les témoignages poignants des étudiants, ces fameux digital natives, qui chuchotent leur solitude et leur isolement sur une plateforme au nom évocateur : Étudiants Fantômes. Une version 2021 de VDM qui fait pleurer plutôt que rire. C’est peut-être pour capitaliser sur cette dépression généralisée, qu’Uber a fait l’acquisition de Drizzly et s'apprête à intégrer la livraison d’alcool à son offre Uber Eats. Netflix and Drink donc. Alors voilà peut-être la seule chose positive à tirer de tout ça : non pas le fait d’avoir accéléré notre entrée dans le metaverse mais d’avoir pu réaliser, avant qu’il ne soit trop tard, qu’il n’y a rien de souhaitable dans les rêves des transhumanistes. 

S : Dis donc, il n’y a pas que nos étudiants qui sont moroses. Te voilà digital stoïcien, le bonheur numérique se trouverait dans la vertu de se savoir mortel. La période est sombre… comme un long tunnel en hiver, certes, mais l’avenir appartient toujours à ceux qui ont 20 ans. Tiens, 3 raisons d’espérer. Nos étudiants souffrent mais ils choisissent leurs combats, c’est même le New York Times qui le dit. Toujours autant d’avenir, toujours moins équitablement distribué, on le sait, et la crise sanitaire accentuera la reprise en K, une façon de dire que certaines entreprises sortiront affaiblies mais d’autres grandement renforcées. Thomas Philippon l’explique brillamment : les différences de salaires sont dues à des différences entre entreprises. Après la crise, il faudra simplement mieux les choisir… Enfin, comme dans cette biographie romancée de Xavier Niel que j’adore, les abeilles reprennent possession des locaux de start-up en Californie. Le pire n’est jamais certain Kevin !

K : Une nouvelle vague de start-up se lance pour nous permettre de reprendre le contrôle sur notre temps d’écran. Apple avait initié l’usage avec ScreenTime sur iOS. Opal est la dernière en date, fondée par l’ancien General Manager de Bird à Paris et des anciens de Google et Foursquare. Elle vient de lever plus de 4 millions de dollars pour permettre aux utilisateurs de définir des règles d’usages de leurs applications, voire même complètement bloquer certaines d'entre elles pendant des plages de temps définies. Il est même possible de créer ses propres nudges pour s’auto-manipuler et, bien sûr, Opal encourage à partager ses succès sur les réseaux sociaux. Le tout enrobé d’un assistant personnel tout mignon version tamagotchi. Comme souvent, l’objectif affiché : retrouver sa productivité. Le business model aussi est assez classique : un abonnement payant pour utiliser Opal. Qu’en penser ? D’abord, il semble désormais acté que nous sommes drogués à nos écrans et que nous avons besoin d’aide. Ensuite, nous pouvons être enthousiastes à l’idée que des entreprises qui cherchent à protéger l’attention et les données des utilisateurs, plutôt qu’à les exploiter, arrivent à percer. Et pourtant, je ne peux m'empêcher d’être inquiet : les propositions de valeur (contrôle, productivité, personnalisation…) et les mécaniques psychologiques (nudge, partage social, gamification…) implémentées pour résoudre nos problèmes d’addiction sont les mêmes que celles qui les ont créés. Alors deviendrons-nous maintenant addicts aux apps de self-control ? Je tenterai un parallèle avec l'héroïne inventée par Bayer comme substitut à la morphine, elle-même ayant été mise au point pour contrecarrer l’addiction croissante à l’opium. Toutes des filles du pavot. 

S : En parlant d'opioïdes, je te coupe. Tu as vu que McKinsey, la plus belle des sociétés de service, a accepté de payer près de 600 millions de dollars dans ce scandale sanitaire aux Etats-Unis ? 

K : Bon, espérons que j’ai tort, mais “on ne résout pas un problème avec les modes de pensée qui l’ont créé” disait Albert. Un poncif, mais qu’il serait bon de ne pas oublier. 

S : Décidément, on va continuer dans notre numéro de duettiste, Laurel et Hardy ou Clown Auguste et Clown blanc. Je vais te raconter mon retour de week-end il y a 15 jours, à la limite du couvre-feu. Sur l’A13, avec Waze - ce service magique de Google, une acquisition presque aussi belle que Shazam pour Apple selon moi. L’application me conseille de sortir pour prendre la départementale alors qu’il me restait plus de 100 km de route. J’ai hésité, je déteste qu’on me dise ce que je dois faire, encore plus quand c’est avec la voix affreuse d’un GPS et de ses algorithmes. Tu sais quoi ? J’ai cédé, je suis sorti, j’ai évité deux heures de bouchons provoqués par le contrôle policier au dernier péage, où le ministre de l’intérieur et le préfet faisaient l’ouverture du 20 heures. Moi qui me bats pour que nous ne soyons pas assujettis aux arbitrages des machines, je t’avoue que je me suis dit qu’en voiture, je m’y soumettrai, heureux, à l’avenir. La mobilité, c’est la liberté et donc déjà beaucoup de notre condition humaine… mais quid de l’amour et de la reproduction de la race ? Rends-toi compte, ce sont là encore, déjà, majoritairement les algorithmes qui nous matchent, Stanford en a fait une étude fascinante et certains font bien pire avec Excel. Quand Google sait mieux que toi où tu dois aller, avec qui, et conduit à ta place… tu peux te permette d’être “high” comme ils disent. Le clown Auguste et son écuyère pourront conduire sans les mains !

K :”The revolution will not be digitized

The revolution will be live.”

Pour cette pause, je fais miens les mots de Gil Scott-Heron, parce que si les dernières semaines nous ont bien appris quelque chose, c’est que la révolution ne se fera pas via le numérique. Pas encore.

Je m’explique : en 1 mois, Trump se fait excommunier des grandes plateformes numériques et Robinhood interrompt l’échange de 8 titres, dont le fameux GME de Gamestop. En apparence distincts, ces deux évènements ont pourtant deux points communs : leur cause – le sentiment d’injustice - et leur possibilité – la présence d’un gros bouton STOP.

Prenons le cas Trump pour commencer. Les élections étaient perdues et, encouragée par Donald, une partie de sa base politique se mobilise pour envahir le Capitole américain. « Révolution » ! Il appelle ses ouailles au calme mais le mal est fait, et il ne faudrait pas que cela se reproduise. Sans sommation, Zuckerberg et Dorsey (il est bon de personnifier ces décisions) interdisent à Trump l’accès à leurs plateformes et rendent inaccessibles tous ses posts jusqu’à nouvel ordre. En réponse, les fans de Trump entament une migration de masse vers des réseaux concurrents : Parler et Gab, des réseaux qui se font les porte-voix de tous ceux qui sont interdits ailleurs. Parler, qui a d’abord eu la préférence de l’exode, a été rapidement banni par l’AppStore, le Playstore et même AWS. C’est donc finalement Gab, un challenger de 5 ans d’âge, auto-hébergé et donc indéboulonnable, qui est en passe de remporter la mise. Jack Dorsey s’excuse de la décision sans pour autant la regretter. « Ask for forgiveness, not for permission » est toujours la règle. Facebook choisit de faire profil bas en demandant à ses employés de ne pas porter de t-shirts affublés du logo de l’entreprise pour éviter les représailles. Mais l’objectif est atteint : « Révolution » avortée !

Côté Robinhood, l’histoire est toute fraîche. En bref, un homme seul dans son garage (le grande classique de la mythologie californienne) décide de miser ses liquidités sur l’action Gamestop et streame régulièrement pour en parler. Mais il est l’un des seuls à y croire : plus de 84% des actions de l’entreprise sont détenues par des hedge funds qui misent à la baisse. En parallèle, un groupe de cyberheros au nom évocateur – WallStreetBets - commence à s’organiser sur Reddit. Son objectif : faire les poches aux hedge funds de Wall Street qui misent sur la faillite d’entreprises cotées. Leur levier : l’action Gamestop. Le concept est simple : si on se met tous à acheter en masse du Gamestop, le cours va monter vite, ce qui va obliger les hedges funds à nous racheter nos actions pour couvrir leurs positions et voilà : on est plus riches, ils sont plus pauvres. C’est ce qu’ils ont fait et le plan a fonctionné à merveille. Melvin Capital, l’un des hedge funds visés, a perdu près de 4 milliards de dollars en une journée. Pour parfaire le storytelling, la stratégie est exécutée par le biais de Robinhood, une plateforme de trading sans commission. Prendre aux riches pour rendre aux pauvres. « Révolution » ! Mais de Robin des Bois, l’app n’a que le nom : sous ses airs de disrupteur, Robinhood n’est en fait qu’un intermédiaire entre les petits porteurs et les « market makers », ses vrais clients, qui exécutent les ordres des utilisateurs sur les marchés. Une plateforme donc. Et, dans ce cas-ci, c’est avec Citadel que Robinhood est maqué. Et donc voilà que, du jour au lendemain, Robinhood annonce qu’il n’est plus possible d’acheter du Gamestop sur son application, avec au moins sept autres indices. Le CEO l’explique par le manque de liquidités de l’entreprise. D’autres évoquent la possible pression de Citadel et la pression avérée des chambres de compensation. Et voilà donc un autre mantra qui n’a pas perdu de sa splendeur : « Si c’est gratuit, c’est toi le produit ». « Révolution » avortée !

La droite qui relie ces deux points me semble évidente : des citoyens essentiellement américains se soulèvent contre « l’establishement » - politique d’un côté, financier de l’autre. Ils utilisent les outils qu’ils ont à leur disposition pour le faire : les plateformes. Mais sur chacune de ces plateformes il y a un gros bouton rouge qui marque STOP, et on ne sait pas bien dans quelles circonstances il peut être activé. Il a été activé à plusieurs reprises et c’est inquiétant. Inquiétant pour deux raisons.

D’abord parce qu’une fois la boîte de Pandore ouverte, elle ne saurait se refermer. Cela se reproduira et qui sont Twitter, Facebook, Robinhood, AWS et consort pour détenir le bouton rouge ? Tous les chefs d’État sont désormais sous pression. Côté entreprises, l’amende de 10 milliards infligée par les autorités américaines à BNP ne sera peut-être rien comparé au jour où AWS décidera de leur couper l’accès à son service et aux données qui y sont stockées. (Surement pour ça que BNP construit sa propre solution de cloud ;) ).

Ensuite parce qu’en appuyant sur STOP pour avorter ces véhémences révolutionnaires, ces plateformes ne font qu’accentuer le sentiment d’injustice qui les a causées. Les raids coordonnés de WallStreetBets continuent, jouant sur le cours de l'argent cette fois-ci, et il n’y a pas de raison que ce soit le dernier indice visé. Mais surtout, ces deux évènements ont ouvert la porte à 1. la migration croissante vers des réseaux sociaux alternatifs, cryptés comme Signal 2. la montée en puissance des cryptomonnaies et des réseaux décentralisés basés sur la blockchain. La ruée vers un monde totalement distribué ou plus personne ne possède de bouton rouge. Et cette épopée a son propre guru, un homme à la croisée entre Che Guevara et John Rockefeller, qui a récemment encouragé au passage sur Signal et qui, en ajoutant “Bitcoin” à sa bio twitter, a fait grimper le cours de 18% en un jour : une cible récurrente des hedge funds, j’ai nommé le grand, l’unique, l’extraterrestre en devenir - Elon Musk. L’homme le plus riche du monde, allié du petit peuple. Quelle époque étrange.

Alors voilà le choix qui s’offre à nous : rester à la merci des titans centralisés ou plonger progressivement dans l’anarchie permise par les réseaux distribués et cryptés. Il doit bien y avoir une troisième voie mais cela demanderait l’intervention des États pour encadrer l’une ou l’autre des alternatives, et je les en crois de moins en moins capables. The revolutionS will soon be digitized.

K : La médiatisation de WallStreetBets et du Bitcoin ne font qu'accélerer l’attrait croissant des petits porteurs pour les apps de trading : les téléchargements de l’app de Robinhood explosent. Mais puisqu’investir demande du savoir et du savoir-faire, on voit fleurir des influenceurs en investissement sur toutes les plateformes, même sur TikTok : on appelle ça la Fintok (fintech x TikTok). Certains sont sérieux, d’autres te recommandent des stratégies de trading du Bitcoin à partir de l’astrologie. Mais à vouloir jouer avec le feu on finit par se brûler, comme l’ont durement appris les derniers arrivants sur l’action Gamestop. Le casino gagne toujours. Surtout, les marchés vont être de plus en plus irrationnels et les effets de groupe de plus en plus importants. Je n’aimerais pas être analyste en volatilité en 2021.

S : En tout cas, il faut faire la différence entre le doigt et la lune, l’arbre et la forêt… En plus de ce cours accéléré de finance de marché que nous avons tous suivi début 2021, le Bitcoin et ses dérivés, Ethereum en tête, atteignent leur plus haut. On y retrouve Elon Musk, qui vient d’annoncer que Tesla a placé 8% de sa trésorerie totale… en Bitcoins - c’est une fois de plus un défi aux bonnes règles de gestion, en tout cas celles qu’on m’a apprises et que je pratique, on ne place pas sa trésorerie sur des produits spéculatifs, même le grand Ray Dalio, un des principaux penseurs et acteurs du capitalisme de ce début du 21ème siècle, le patron du plus grand hedge fund au monde, Bridgewater, recommande de s’intéresser au Bitcoin à condition d’être prêt à perdre 80% de son placement. Mais ce qui est bien plus intéressant, c’est plutôt ce qui se passe en Afrique, où les cryptomonnaies et leurs technologies sont une meilleure alternative aux systèmes en place. Les années qui viennent vont être fascinantes, nous verrons le modèle chinois et ses fintech s’opposer aux technologies décentralisées. Le Franc CFA dont on ne connaît toujours pas le successeur sera peut-être une crypto, décentralisée ou liée au Yuan. Prenons les paris, en Bitcoins bien sûr.

K : A quand les épinards tradeurs ? Ils peuvent déjà envoyer des emails. 

S : Ben tu vois, on peut trouver un avenir à la fois connecté, sensible, responsable et un peu farfelu. Ça me plait comme tendance. Plus que cette idiotie du New York Times qui, faute de défilés, ne sait plus quoi inventer et nous révèle la mode du hate-wear apparu avec le confinement, après le normcore des années 2010. On s’habillerait dans des vêtements moches pour être mal à l’aise. Imaginez “des survêtements inconfortables, trop courts et trop serrés”. Bref les analystes analysent, comme les commentateurs commentent : ça ne leur est pas venu à l’idée de se dire qu’on avait grossi pendant le confinement à force de manger du sourdough et de commander à boire et à manger sur Uber.

K : En temps de morosité ambiante, nous avons tendance à succomber à la nostalgie. Et c’est ce qui semble se passer en ce moment pour les millenials. Blizzard ressortait il y a peu son légendaire World Of Warcraft, les cartes originales Pokémon sont devenues des actifs rares dont certaines se vendent pour 300000 dollars, les cartes Panini sont déportées sur blockchain et les Pogs tentent de revenir avec une stratégie marketing qui vise les enfants influenceurs. Même sur notre histoire fil rouge, je ne peux m'empêcher de constater que les titres visés par WallStreetBets ont une étrange saveur de nostalgie : Gamestop (l’équivalent américain de Micromania), Nokia ou encore Blackberry. Je divague sûrement. Mais au cas où, si tu as des vieux aimants Père Dodu, je te conseille de les garder précieusement. Pour l’instant ils ne sont plus en production !

S : Ahh des aimants… Ce serait chic sur le mobilier en tôle du génial Jean Prouvé. Tu connais mon amour des chaises, j’ai toujours trouvé celles de ce designer très belles mais surcotées. Du mobilier industriel simple que le marché a rendu plus cher que des assises Grand Siècle. Je me suis toujours dit que l’architecte n’aurait pas aimé que ses chaises pour atelier et réfectoire coûtent 20.000 euros pièce, même pas 40 ans après sa mort. Et puis, première dans Stéréo, cela me permet de partager pour la première fois un article de la presse quotidienne régionale. Jean Prouvé est vendu chez Sotheby’s à New York mais vivait et travaillait à Nancy dont il est resté une fierté.

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S : Il fait tellement bon être riche en pleine crise qu’on assiste à des phénomènes troublants, certains arbres ressemblent à celui du haricot magique. Nous sommes aussi les spectateurs de retournements inattendus - c’est un comble - de ce marasme. 

Les frères Winklevoss auront dépassé avec le Bitcoin le demi-billion de capitalisation (500 milliards) plus vite (12 ans) que Zuckerberg qui les avait “sortis” de Facebook. 

Début 2021, Tesla dépasse Facebook et Elon Musk détrône Jeff Bezos comme homme le plus riche du monde. Si on regarde la lune plutôt que le doigt, et le marché plutôt que ses milliardaires, le cours du Bitcoin et celui de Tesla ont respectivement presque triplé et septuplé en seulement un an. 
Irrationnel ? Dément ? On peut se poser la question quand on se souvient qu’avant cette augmentation de plus de 650%, le patron et premier actionnaire de Tesla déclarait que son cours était déjà très surévalué. 

Pourtant… si on y regarde de plus près, en plus de faire mentir les oiseaux de mauvaise augure qui nous promettaient un krach maousse plutôt qu’une crise sanitaire sans précédent, il y a au moins deux bonnes nouvelles. 

D’abord, c’est un nouveau pan de l’économie qui a été transformé par Internet et le mobile : aux Etats-Unis, avec l’application Robin Hood, les boursicoteurs amateurs sont légions et  ont fait mieux en 2020 que les gestionnaires de fonds spéculatifs. Les mouvements d’achat et de vente ont été ahurissants, ils ont souvent expliqué une volatilité qu’on attendait bien plus à la baisse vu le contexte économique, et qu’on attribuait jusqu’ici plutôt aux algorithmes des fonds surpuissants qu’à des “veuves de Carpentras” équipées de smartphones. Des études universitaires les décrivent pour la première fois.

Et la véritable bonne nouvelle, c’est que le fruit de cette spéculation met du beurre dans les épinards de personnes touchées au premier chef par la crise économique. La spéculation pour tous qui profite aux petits plutôt qu’aux grands, pour prendre aux riches et donner aux pauvres : Robin Hood semble avoir bien choisi son nom et réussi son coup. Pour vous en convaincre, lisez l’histoire de Gamestop sur Reddit, la maison mère de Micromania sauvée par les petits porteurs contre les fonds qui vendaient à découvert.

Ce nouveau rapport de force, grâce au numérique, est-il en train de tordre l’une de nos rares certitudes sur la nature et l’évolution d’un krach économique. La crise de 2020 serait-elle jusqu’ici comme un négatif de celle de 1929 ?

K : Tu vois la vie en rose, haha ! 
Pendant que Facebook et Twitter coupaient les liens entre le 45ème président des Etats-Unis et presque 2 milliards de personnes, Jack Ma, le fondateur d’Alibaba, est porté disparu et les bruits de couloirs parlent d’une nationalisation d’Alibaba et d’Ant Group par Xi Jinping. En cause, des prises de position de Ma à l’encontre du Parti, le manque de coopération avec l’Etat en termes de transfert de données, des pratiques monopolistiques, et la volonté du Parti de reprendre le contrôle sur « l’expansion désordonnée du capital » (Sic). L’annulation, il y a quelques semaines, de l’introduction en bourse d’Ant Group, prévue comme la plus importante du siècle, résonne désormais comme la sirène avant le bombardement. Et visiblement, JD, Tencent et d’autres géants chinois sont sous la loupe du régulateur. Plus encore, le Parti a censuré les médias traditionnels qui se faisaient l'écho de la situation préoccupante de Jack Ma. Alors, quand on avance que la différence entre la Chine et la Silicon Valley tient dans le e-commerce, le tout-smartphones et les QR-codes, je pense qu’on minimise la seule et unique différence structurante : le rôle de l’Etat. 1.L'État protectionniste qui a permis l’émergence des géants. 2. L'État acheteur public et planificateur qui a permis leur intégration profonde à la société chinoise et leur développement. 3. L'État régulateur qui maintient à tout instant le contrôle. 

Côté américain, l’État a tenu le rôle d’acheteur public et commence à se rompre aux deux autres : protectionniste avec l’épisode Tiktok et régulateur avec les récentes enquêtes pour pratiques monopolistiques. Mais pour l’instant Zuckerberg > Trump d’un côté et Xi Jinping > Jack Ma de l’autre. Les perdants et les gagnants du numérique ne sont qu’une question de modèle politique, pas de technologie.

S : Pendant ces dix derniers jours, et face à cette polémique des réseaux sociaux contre Donald Trump, j’ai beaucoup pensé au Printemps arabe. Avant même de me rendre compte qu’on fêtait ses dix ans. Ce Printemps, en Tunisie, avait débuté tout début janvier 2011 par l’immolation d’un vendeur ambulant. C’est fou de voir comme tout a changé de notre perception des GAFA alors que, pour reprendre Pascal, la morale politique n’a pas du tout évolué, puisque près de 400 ans après la naissance du penseur, vérité en-deçà des Pyrénées, erreur au-delà. En 2011, on se félicitait tous que Google, Facebook et Twitter aient pris parti et soient intervenues pour faire gagner la rébellion contre les dictateurs en place en Tunisie, en Egypte, en Libye. Je me souviens parfaitement de ma déception quand Zuckeberg était venu prendre la parole à Paris pour le e-G10 voulu par Nicolas Sarkozy, en novembre 2011 : il avait refusé le statut de libérateur des peuples opprimés par Internet et s’était défendu en disant qu’il n’avait pas voulu prendre parti et aider les révolutionnaires, que ce qu’il avait vu sur ses serveurs correspondait aux usages d’une grosse fête étudiante aux Etats-Unis… Bref, une fois de plus, comme ils disent, it’s complicated. 

S : En pensant au Printemps arabe, j’ai cherché en vain à retrouver un article qui m’avait fasciné. J’ai le souvenir d’une histoire folle, d’un responsable de l’architecture d’un des GAFA qui avait, de son propre chef, en apprenant les coupures d’Internet en Egypte ou en Libye, décidé de remettre le réseau à disposition des insurgés, alors qu’il promenait son chien le samedi matin. J’ai tout essayé, je ne remets pas la main ma barre de recherche dessus. C’est qu’à l’époque je lisais sans noter.

En cette période de bonnes résolutions, je recommande celle de faire des fiches de lecture et de prendre des notes des livres, des articles, des billets de blogs. Alors pour ce Pause, et dans l’exercice plus large d’introspection d’un nouveau cycle, je vais utiliser ces notes pour me remémorer les grands événements de l’année et en tirer des enseignements. Never let a good crisis go to waste, et on a été gâté.

Vous vous souvenez comme, il y a pile un an, nous étions ailleurs (ou plutôt “avant”) et insouciants ?

Nous vivions l’épilogue de la saga WeWork. Un peu comme le scandale Theranos deux ans plus tôt, il y avait une part de malhonnêteté, de manipulation, mais WeWork disait quelque chose de notre époque et de la chasse aux licornes des investisseurs et des médias. Surtout, s’intéresser à ce qui était l’entreprise non cotée la mieux valorisée jusqu’à l’été 2019 (47 milliards), c’était chercher à répondre à une excellente question : était-elle une entreprise de gestion d’actifs immobiliers comme une autre, ou était-elle une tech company ? 

Dans mes fiches de lecture, un billet ressort : celui de Can Duruk, dans sa newsletter que je vous conseille, The Margins. Il propose avec The Zombie Apocalypse Scale, une idée simple que j’ai trouvée lumineuse : une échelle de l’entreprise technologique. Son principe ? Classer les entreprises en fonction du nombre de jours pendant lesquels elles pourraient maintenir leurs opérations sans que leurs clients ne se rendent compte que tous leurs salariés sont subrepticement devenus des zombies. En gros, le plus longtemps vous pouvez exercer sans aucune opération humaine, le plus tech company vous êtes. Simple et brillant. Ne serait-ce que parce que celui qui a exercé dans cette industrie ou côtoyé ses artisans, les développeurs, sait que leur but ultime n’est pas de créer mais de ne plus avoir à faire deux fois la même chose.

Ce test expose fortement Fabernovel et ses activités à l’attaque de zombies et lui refuse donc le statut de tech company : c’est ce que je revendique quand je nous décris, précisément, comme une Talent company. Duruk prend l’exemple de McKinsey, entreprise de services par essence fragile. Par ailleurs, parmi les phénix des hôtes des bois de la Silicon Valley, on peut considérer que Google est encore plus tech que Facebook : on mettra plus de temps à se rendre compte des défauts du moteur de recherche que de s’émouvoir de l’absence de contrôle de la modération des messages partagés sur le réseau social. 

C’était un mois avant que le Covid19 ne fasse de nous tous des zombies et nous permette de valider cette échelle. Fou, non ? 

Depuis, nous avons découvert que cette échelle peut se monter aussi, elle n’est pas qu’une frontière. Face à l’attaque du virus, la technologie n’a pas seulement été une frontière entre les entreprises, elle a aussi été notre vaccin : télétravail, visio conférences, e-commerce, accès aux plates-formes des entreprises technologiques pour produire, vendre, distribuer… 

Un autre article qui m’a marqué date de début avril 2020, soit quelques semaines à peine après le début de la crise sanitaire globale. Écrit par Tyler Cowen pour The Marginal Revolution, le titre résume bien une perception partagée de l’époque : World 2.0 — “There are decades where nothing happens, and weeks where decades happen”. Un peu sensationnelle dans ses raccourcis, cette liste présente des évidences, mais quelques points me font encore réfléchir aujourd’hui et me sont utiles pour chercher à nous situer sur ce deuxième axe, je pense en particulier à l’opposition “design dans le monde d’avant” contre “logistique dans le monde d’après”. Pour concevoir une dichotomie utile en 2021, en complément de celle de Duruk, la “résilience” - ce concept dont on a fait une indigestion bien avant le foie gras et les marrons glacés - ne suffit pas. Etymologiquement, il décrit avant tout un phénomène physique : retrouver sa forme. Mais notre deuxième échelle pour se protéger du test des zombies doit être organique plutôt que technologique pour être sa perpendiculaire. Il s’agit en effet de révéler notre capacité à être bien plus que de la forme et de la matière, “solides”. Le meilleur concept est ce que qualifie Nassim Nicholas Taleb d’anti-fragilité : progresser dans l’adversité. Mais comment ?

Mes notes - décidément quelle discipline utile - viennent à ma rescousse. Yves Morieux, directeur du BCG Institute for Organization rappelait dans Les Echos et avant la crise que “quand on peut se passer de la subjectivité d’un manager, on peut se passer du manager lui-même.” 

Alors, pour 2021, je vous souhaite comme vaccin anti-zombie cet alliage subtil de tech et de subjectivité. La bonne nouvelle, c’est qu’il y aura plus d’un Pfizer, Moderna ou Astra Zeneca pour le trouver et besoin d’aucun gouvernement pour le distribuer.

S : Est-ce que cela te surprend d’apprendre que le futur du shopping s’invente sur mobile et en Chine ? Lien

K : On y est habitués maintenant ! Ce qui est marrant, une fois encore, c’est qu’ils inventent les usages et aussi les digues pour en contenir les débordements. Je m’explique : pour lutter contre l’obésité croissante de sa population d’une part, et le gâchis alimentaire d’autre part, la Chine lance un grand plan comme elle sait si bien le faire. Et au milieu de mesures législatives relativement standards s’est glissé un article des plus inhabituels : les influenceurs Chinois qui postent des vidéos dans lesquelles ils se gavent de nourriture face caméra (une pratique appelée Mukbang) pourront désormais encourir des amendes jusqu’à 15000$. On est loin du sacro-saint “free-speech” !

S : Il n’y a pas que le sujet de la régulation des plates-formes et des géants de la tech qui monte simultanément en Europe, aux Etats-Unis et en Chine, celui des droits des travailleurs de cette nouvelle industrie aussi. 

Google a vu se créer un syndicat en son sein et en Chine, la mort d’épuisement d’une jeune employée de Pinduoduo a provoqué une opposition sans précédent au modèle 996 promu par Jack Ma (de 9h du matin à 9h du soir, 6 jours par semaine). 

La tech sera bientôt régulée et syndiquée !

Sinon, pour parler d’un futur plus léger, celui où la virilité devient douce et acceptée, presque subversive… Kevin, veux-tu faire un Shanty avec moi ? C’est très tendance. 

K : O Stéréo, Stéréo, pourquoi es-tu Stéréo ? Je pense que le Shanty est notre destin.

S : Je n’ai JAMAIS réussi à me convaincre que “c’était mieux avant”. En revanche, souvent, je me dis qu’une compétence, un savoir-faire peut disparaître par défaut de pratique comme les espèces animales par prédation ou désintérêt et ça me déplait, m’inquiète. Bien sûr, plus personne ne maîtrisera le sfumato comme Léonard de Vinci ou le latin comme Virgile mais on peut résister. Une bibliothèque vivante a disparu avec la mort du latiniste du Vatican le mois dernier, Réginal Foster. Il jurait beaucoup malgré sa charge et disait “on n’a pas besoin d’être un esprit supérieur pour maîtriser le latin, d’ailleurs, les prostituées, les mendiants et les maquereaux le parlaient parfaitement à Rome. Alors il faut rester optimiste.” Lien.

K : Ah que tu as raison ! Mais tu sais ce qui est éphémère et disparaît ? Les odeurs. Ça sentait comment à Paris au XVIème siècle ? Et à Rio au XIXème ? On ne le sait pas. Mais on le saura peut-être bientôt grâce aux chercheurs du projet Odeuropa qui veulent recréer les odeurs d’époques révolues. Un défi technique qui s’appuie sur du machine learning pour analyser 250000 descriptions et images. Pour une fois que le machine learning va nous permettre de rêver, on ne va pas bouder notre plaisir !

S : J’ai un aveu à te faire, j’ai vu la Boum pour la première fois de ma vie pendant la trêve (j’ai des blocages un peu snob comme ça, je n’ai jamais vu Titanic non plus et je déteste les Bronzés), je n’en suis pas revenu des moeurs du tout début des années 1980, comme on les présentait en France, dans une comédie romantique, pour un public jeune. Je me suis dit qu’il y a beaucoup de choses qu’on ne se permet plus et le niveau de vie - le film se passe dans mon quartier - m’a semblé sensiblement plus élevé pour des catégories socio-professionnelles équivalentes… The Atlantic est parti du même constat pour étudier le niveau de vie des Simpson (là, pour le coup, c’est un de mes monuments) : il est devenu inatteignable dans les standards d’aujourd’hui pour une famille équivalente. Lien.

K : Bouclons la boucle donc. Tu as commencé avec les milliardaires aux fortunes exponentielles et tu finis avec la classe moyenne qui se meurt. Les inégalités se creusent tant chaque jour qu’il est devenu difficile de se mettre dans les bottes des deux extrêmes. Tu pourrais t’imaginer toi n’avoir plus d’autres recours que de vendre des photos de toi nu pour boucler tes fins de mois ? Obscène ! C’est pourtant ce qui se passe (en masse) sur OnlyFans. Et la compétition y est féroce. Même là, “winner takes all”. L’époque est rude et les plates-formes sont toujours là pour capitaliser sur la précarisation. Uber et Deliveroo étaient les prédateurs; les charognards arrivent. Obscène ! Et de l’autre côté du spectre, ça fait quoi d’avoir 100 milliards à dépenser ? Ce petit jeu te met au défi de dépenser la fortune de Bill Gates; et c’est vraiment difficile ! Notre cerveau a du mal à comprendre les ordres de grandeur, regarde : 1 million de secondes c’est 11 jours; 1 milliard de secondes c’est 32 ans. Et 100 milliards alors ? Obscène ! C’est le mot que je retiens pour 2020 (à part “geste barrière”, “sans-contact”, “récession” et j’en passe).

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Édité par Stéphane Distinguin (S), Fondateur et CEO de Fabernovel et Kevin Echraghi (K), fondateur d’Hérétique, Stéréo est une newsletter orientée sur le numérique pour mettre en lumière les développements majeurs et signaux faibles qui touchent les sociétés et économies du monde. 

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K : Alors que GAIA-X était censée être l’alliance parfaite pour créer un cloud européen capable d’affronter les GAFAM sur nos terres, on apprend à l’occasion de son lancement que ces fameux GAFAM sont eux-mêmes membres de l’alliance. Pendant ce temps-là, notre pépite OVH développe une offre en s’appuyant sur la techno Cloud de Google. Peut-être que la notion de souveraineté est en cours de redéfinition à l’Académie Française, qui sait ? 
Bon, rien à voir mais maigre consolation : Netflix va payer ses impôts en France.

S : Tu attaques bille en tête ! C’est compliqué cette époque. Tiens, deux éléments qui peuvent éclairer cette situation d’ “hégémonisme numérique” d’un jour différent.
Syndrôme de Stockholm ? Reconnaissance du ventre ? On peut bien sûr rester vigilants sur les biais de la relation employeur / employés en temps de crise mais voici un point de vue qu’on entend assez peu finalement, celui des salariés d’Amazon. Ils ne se plaignent pas et s’opposent aux critiques qu’on entend de toutes parts. Lien.
Et puis pour Netflix, on s’apprête à leur faire payer des impôts, et bien sûr qu’il le faut, mais gare au bouleversement total de la chaîne de valeur de l’audiovisuel. La sacro-sainte “chronologie des médias” subissait des coups de boutoir mais elle est une autre victime du CoVid (la CoVid, j’ai essayé mais je n’y arrive pas). De Variety aux Echos, on dit la messe. Et les chaînes de télé pleurent. Et ce n’est que le début si on considère l’impact de la chronologie des médias, non pas seulement sur les médias eux-mêmes, mais sur la publicité.
Bref, it’s complicated comme on dit sur Facebook.

K : Espérons que les cols bleus français d’Amazon s’y plaisent vraiment. Parce qu’aux Etats-Unis, ça joue au chat et à la souris : les employés cherchent à se syndiquer et Amazon emploie des enquêteurs pour les en empêcher. Peut-être que nos lois et nos normes servent encore à quelque chose finalement.  Mais ceux qui vont subir des conditions de travail de plus en plus rudes, ce sont aussi les cols blancs, qui voient déjà leurs activités mises sous surveillance, mesurées, modélisées et classées. Microsoft ouvre le bal, en formulant un score de productivité par employé à partir des données récoltées sur Teams. Charlie Chaplin aurait eu du grain à moudre.

K : Dieu est mort. Vive Dieu. C’est ce à quoi je pense quand j’allume ma Playstation 5 toute neuve, que j’y glisse le blu-ray de FIFA21, que je choisis le mode FIFA Ultimate Team, que je lance une partie en ligne et commence à dribbler sur le terrain avec Diego Maradona. Sûrement l’expérience la plus proche de la singularité dont rêvent les prophètes de la Silicon Valley. Diego Maradona est mort physiquement, paix à son âme, mais il continue d’exister sur nos consoles et nos serveurs - il y est immortel. Un luxe réservé à ceux qui ont laissé leur marque sur le « beautiful sport ». Une expérience qui me permet cette semaine d’interroger avec toi, Stéphane, le rapport entre réalité et virtuel avec FIFA comme proxy.

Si vous n’êtes pas friands de jeux vidéos, vous avez probablement manqué l’intrication toujours plus grande entre la réalité et les mondes virtuels dans lesquels les jeux vidéos nous permettent d’évoluer.  FIFA, c’est la simulation de football par excellence, qui a fondé son succès sur sa quête perpétuelle de réalisme. Les vrais joueurs, les vraies équipes, les vrais stades, les vrais mouvements, les vrais célébrations, les vrais commentaires, voilà la promesse. Depuis votre salon, manette en main, vous êtes en même temps Didier Deschamps et Kylian Mbappe. Stratégie et passements de jambe comme si vous y étiez. Un réalisme poussé toujours plus loin grâce à l’intelligence artificielle. Oui, parce que si cela fait des années qu’on nous promet une interaction toujours plus grande avec les intelligences artificielles, voilà plus de 20 ans maintenant que nous en côtoyons déjà tous les jours sur nos consoles préférées. J’en compte 5 principales sur FIFA : l’IA de coopération qui contrôle mes coéquipiers, l’IA de compétition qui contrôle mes adversaires, l’IA de support qui comprend de quel joueur je souhaite prendre le contrôle en une milliseconde et l’IA d’observation qui permet à la fois d’appliquer les règles (hors-jeu, fautes, etc…) et de déclencher les commentaires pertinents de Pierre Ménès au bon moment. Mais l’IA la plus intéressante est sûrement la 5ème, que j'appelle l’IA d’individualisation. Celle qui fait que jouer avec chaque joueur est différent. Celle qui permet que les gestuelles et la précision de Kylian et celles de Diego soient différentes dans le jeu comme dans la réalité. Et à partir de quoi cette individualisation est-elle possible ? Grâce à des notes et des statistiques attribuées à chaque joueur selon une centaine de critères, mis à jour en temps réel en fonction de leurs prestations dans le monde physique. Kylian aura donc une note globale de 89/100 avec une précision au shoot de 84 et une capacité de dribble de 90. Diego lui aura 95/100 au global avec 95 en shoot et 91 en dribble. Kylian sera plus à même de se faufiler alors que Cristiano fera usage de son physique pour s’imposer. 

Mais ces notes virtuelles utiles aux intelligence artificielles deviennent celles qui structurent la réalité du football. Voilà l’envers du décor. Quand le jeu coûte 70€ pour une année et qu’un abonnement à RMC sport coûte 25€ par mois, c’est par le jeu vidéo que la majorité de la population apprend à connaître les joueurs. Pensons aussi aux discussions passionnées entre les fans pour savoir laquelle de leurs idoles est la meilleure. Les débats sont-ils encore possibles maintenant que les joueurs sont tous « objectivement notés » ? Les joueurs eux-mêmes attendent avec impatience la divulgation des notes annuelles. Ils se comparent les uns aux autres et se plaignent souvent d’une note trop basse. Ces notes deviennent donc réalité. Mais quel impact aussi sur la performance réelle des joueurs ? Sur leur confiance en eux ? Sur leur perception des adversaires ? Sur leur valeur marchande lors des mercatos annuels ? Sur la vente de maillots ? Elles sont déjà utilisées par les clubs pour repérer les jeunes joueurs les plus prometteurs. 

Une influence sur la réalité, aussi, par l’importation des techniques du jeu vidéo dans le monde réel. Souvenez-vous  des IA de coopération et de compétition : ce sont les mêmes qui sont utilisées par des coachs tels le légendaire Pep Guardiola pour préparer leurs feuilles de match. D’ailleurs, comme dans le cas des chauffeurs Uber et des voitures autonomes, l’IA est en train de pomper le savoir des entraîneurs pour les remplacer. Pensez ensuite à l’IA d’observation qui a elle aussi, fait son entrée dans les matchs réels : d’abord avec la technologie GoalLine qui détecte si le ballon est entré dans les cages et le signale par une vibration sur la montre connectée de l’arbitre. Ensuite par la VAR qui permet de faire appel à la vidéo pour rejuger une faute. Pour la prochaine coupe du monde, la FIFA (l’institution cette fois-ci) prépare une IA capable d’analyser automatiquement la situation pour siffler une faute. Plus besoin d’interprétation humaine. « La main de dieu » de Maradona ne sera bientôt plus possible. De toute façon, des chercheurs planchent déjà sur des robots capables de battre les joueurs en chair et en os sur le terrain.

Mais alors que Playstation et XBOX s’évertuent à recréer le réel et l’influencent en retour, Nintendo ne cesse d’impressionner, toujours sur la tangente. Au réalisme, Nintendo préfère la fantaisie et l’imaginaire. A la performance et l’innovation de ses compétiteurs, Nintendo répond par l’inventivité en repensant toujours l’expérience de jeu : la Gameboy, la Wii, la Switch et Pokemon Go n’ont pas d’égal à l’horizon. Invention versus  innovation, on s’en parle chaque semaine, Stéphane.

Voilà, alors une question pour vous : Plutôt que d’importer la rigueur et le calcul de Playstation dans notre monde réel, et si on essayait de ramener un peu plus de la créativité et la légèreté de son adversaire de toujours ? Un GAFAM sauce Nintendo, voilà ce que j’aimerais voir. Pourquoi pas ? Le Disney version Nintendo arrive : un parc d'attractions Mario va bientôt ouvrir au Japon. Le soleil se lève à l’Est. Et pas qu’en Chine.

S : Puisque c’est le même sujet, me permets-tu de partager le lien de ma dernière chronique pour Stratégies, une brève histoire du jeu vidéo ? Lien.

K : Avant on passait le code de la mallette atomique entre présidents. Maintenant on se passe le compte Twitter. On est dans le futur.

S : Le futur ! Je ne sais pas pour toi, mais un peu comme C3PO dans Star Wars, pour moi, l’application ultime, qu’on pourrait qualifier de “singularité divine” (Dieu encore), c’est de revenir sur la malédiction de Babel, le jour où nous pourrons nous exprimer dans une langue et être compris par tous, sans aucune barrière de langage. La question permet de traiter de l’état de l’art des usages de l’intelligence artificielle et de suivre un cours accéléré de linguistique… Je vous partage mon podcast préféré de l’année, Le code a changé de Xavier de la Porte (dont Fabernovel est partenaire) sur les développements récents de la traduction automatique. Fascinant. Lien.

S : Je critique suffisamment souvent notre Europe de la tech en pointant sa difficulté à choisir ses combats et son absence des instances de normalisation, pour ne pas louer cette initiative d’Atos (oui oui Atos). Très malin et opportun, aux confins de la nouvelle frontière technologique, l’informatique quantique, qui doit tout changer, présente des opportunités sans limite et des menaces dans les mêmes proportions, l’entreprise de services numériques promeut une mesure universelle de performance de la supériorité quantique. Lien.

K : Pendant que Musk veut aller s’installer sur Mars, notre société est en train de replonger au Moyen-Age. Les rois explorent, les autres galèrent. Bis repetita. Espérons que dans ce nouveau Moyen-Age on pourra au moins garder le dentifrice.

S : J’ai encore plus plombant. On va réserver ça à la rubrique Rewind en espérant qu’on verra à nouveau le monde en rose bientôt. 

K : Tu y crois toi ? Ça commence à faire beaucoup… 

S : Bien sûr que j’y crois, au rose comme filtre Snap de l’optimisme de volonté. Mais il va en falloir de la volonté pour aller contre les travaux de Peter Turchin, scientifique russo-américain, qui s’intéressait aux insectes avant d’appliquer ses recherches aux humains par la modélisation mathématique et l’analyse statistique de la dynamique des sociétés. Sa thèse, en partant du constat de l’amplification des inégalités que tu soulignes, est que la décennie à venir ira de mal en pis, une guerre à grande échelle est probable, pour une raison simple aux conséquences implacables : il y a une surproduction d’élite (études, milieu) et pourtant pas plus d’elite jobs, ce surplus forme une counter-elite qui s’allie avec les commoners, cette alliance, c’est le trumpisme et beaucoup des maux à venir. 
C’est aussi une élite qui trouve de meilleurs combats peut-être ? Pour contredire le savant et rester optimiste, je trouve qu’on dit souvent des âneries quand on conseille aux jeunes générations ce qu’elles doivent faire ou pas et ce n’est pas les causes qui manquent pour s’engager ces temps-ci, c’est cette notion d’élite qui nous encombre. Lien.

S : Plus léger. 2020, c’était l’année du CoVid de TikTok. Une rétrospective ou une initiation aussi pour ceux d’entre nous qui restent étrangers à ce phénomène… Lien.

K : Tiktok, toujours au top et Facebook avance ses pions. Le copier-coller sur Instagram mais aussi le lancement de petits “side-projects” comme E.gg. Une app pour se créer une page personnelle, y faire des collages, s’exprimer, sans likes, sans commentaires. Facebook recrée le blog après l’avoir dévasté. Ça me rappelle le mec qui pêchait tranquille et à qui on suggérait de créer un empire mondial de la poissonnerie pour pouvoir s’adonner à son plaisir : pêcher tranquille.

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Édité par Stéphane Distinguin (S), Fondateur et CEO de Fabernovel et (K)evin Echraghi, fondateur d’Hérétique, Stéréo est une newsletter orientée sur le numérique pour mettre en lumière les développements majeurs et signaux faibles qui touchent les sociétés et économies du monde. 

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S : Deux applications de divertissement, sur le même usage de la vidéo courte, ont défrayé la chronique en 2020. La comparaison de Quibi (le Netflix de la vidéo courte) et de TikTok (l’enfant chinois de Youtube et Instagram) est aussi spectaculaire que riche d’enseignements : on peut y voir, en plein et en creux, les lignes de force et de fractures, de l’économie des plateformes, de l’industrie du divertissement, et de la globalisation. Rien que ça !
1) US vs Chine : l’échec de l’américain Quibi sur ses terres, malgré 1,75 milliard de dollars d’investissement et la réussite révolutionnaire du Chinois TikTok auprès des teenagers jusqu’en Californie sont deux coups de tonnerre simultanés, Trump ne s’y est pas trompé ;
2) Le conflit de génération aussi : comment Jeffrey Katzenberg, bientôt 70 ans, et Meg Whitman, 64 ans, ont-ils bien pu défier le principe de la licorne fondée, comme Yahoo, Napster, Facebook ou Snap, par des entrepreneurs de 20 ans maximum ? Comme dirait Wired, Quibi n’était pas une bonne idée mais une idée de riche. De vieux riche ;
3) Deux mariages de la carpe et du lapin, de Hollywood et de la Silicon Valley pour Quibi… mais pour l’instant gagnant, le responsable de la modération des contenus de Bytedance (maison mère de TikTok) était en poste à l’ambassade chinoise de Téhéran auparavant ;
4) C’est aussi la démonstration irréfutable de la supériorité de l’agilité face à l’usine à gaz. TikTok, c’est le retour de la promesse du Web2.0, celle du talent de tous à la portée de chacun, TikTok joue à plein avec les forces de sa plateforme gratuite et évolue sans cesse, Quibi ne valait pas grand chose avant d’avoir un catalogue de contenus justifiant qu’on s’y abonne… Tech company contre not so tech company, donc.

K : Autre segment du streaming vidéo, autre histoire. Ce que les « anciens » de Quibi n’ont pas réussi à faire, les « anciens » de Molotov y arriveront peut-être. Molotov c’est cette application française de streaming qui s’était fixé pour objectif de délinéariser la télé, créée entre-autres par un ancien de la maison : Pierre Lescure. 13 millions d’utilisateurs et 200000 abonnés payants plus tard, Molotov était quand même en galère financière l’année dernière. Et comme d’habitude, qui est dans les bons coups ? Xavier Niel qui a investi 30 millions d’euros pour donner du souffle à cette pépite française. Les fondateurs de Canal+ et de Free qui se font une place dans le marché du streaming ensemble : un mariage évident de « la carpe et du lapin » pour te citer. 30 millions pour quoi faire alors ? Entre autres pour lancer Mango, un service de streaming gratuit intégré à Molotov qui se finance par de la pub toutes les 30 minutes. Un pari qui paraît daté et qui a pourtant tout son sens. Ce n’est ni plus ni moins que l’offre de Netflix avec le business model de YouTube. Netflix d’ailleurs qui fait le chemin inverse en testant cette semaine, et pour la France seulement, un mode de streaming linéarisé : ils réinventent la télé après l’avoir sacrément affaiblie. Affaiblie mais pas tuée, c’est en tout cas ce qu’espèrent TF1, M6 et FranceTV avec le lancement de Salto : un Netflix à la française qui fait aussi de la télé comme Molotov. Bon tu vois, ça bouge dans tous les sens dans le streaming et c’est loin d’être fini. Mais battre Netflix à son propre jeu n’est pas une mince affaire, à part quand on s’appelle Disney. Qui gagnera ? Dur à dire. Mais peut-être qu’il faudrait demander à Jean-Claude Van-Damme qui en 2001 prévoyait l’avènement des plateformes de streaming pendant que Laurent Baffie et Geneviève De Fontenay se payaient sa tête. Il était vraiment « aware » en fait. Je te laisse, je vais fouiller dans ses vidéos pour trouver des signaux faibles pendant que tu rédiges ton “Pause”.

Kevin, je te remercie parce que dans l’épisode précédent, tu m’as rappelé pourquoi j’avais envie d’un dialogue avec Stéréo, dans cet exercice de veille et de recul. Pour nos lecteurs les moins assidus, bref rappel - Kevin, dans l'épisode précédent, lançait un vibrant appel à l'invention : "Inventons donc, plutôt que d’innover. Parce qu’innover manque désormais cruellement de sel”.
Nous ne sommes pas d’accord, je crois que l’époque est plus que jamais à l’innovation, et que la remplacer par l’invention est une façon de refuser le combat, justement, en tout cas de le confier exclusivement à d’autres, Etats et scientifiques au premier chef.

S’il y a une pulsion morale et esthétique qui me pousse à être avec Piketty, j’ai envie d’être avec Aghion, notre autre économiste nobélisable. Innovons ! Innovons ! 
Dans son dernier ouvrage collectif Le pouvoir de la destruction créatrice, le professeur au Collège de France approfondit avec Céline Antonin et Simon Bunel les intuitions de Schumpeter et donne un cadre plus théorique à l’innovation comme “principal moteur de prospérité”. Après tant d’années et d’inventions, il en aura fallu du temps pour mieux établir des intuitions et en faire des principes. On commence à peine à comprendre l’innovation.

Ensuite pour défendre l’innovation qu’on enterrerait trop vite faute de résultats, ouvrons simplement la fenêtre. A 20 heures ces jours-ci, ceux du second confinement, entends-tu des applaudissements ? Ce qui me surprend, c’est que le fameux “monde d’après” n’a déjà plus cours. C’est bien l’innovation du vaccin que nous attendons et non plus l’invention du grand lendemain. Pour être honnête, je le regrette.

Mais une autre façon de voir la question, c’est de se répéter mon mantra, tu m’as déjà entendu 100 fois citer William Gibson, “le futur est déjà là, il n’est tout simplement pas réparti équitablement”. Donc, l’enjeu n’est pas d’inventer l’avenir ou la justice mais bien de les partager, de les diffuser… et donc d’innover. Ce qui m’amène enfin à définir l’innovation comme la capacité à améliorer l’existant ou à combiner des inventions précédentes. En cela, innover, c’est offrir une possibilité qu’on ignorait, là où inventer, c’est rendre possible quelque chose qui ne l’était pas. On a de quoi faire.

Parce que soyons humbles, ne refusons pas notre devoir, assumons d’être artisans plutôt qu’artistes. Je lisais le commentaire de Fernand Léger (peintre que j’adore) sur un de ses contemporains : "Avec lui, on peut parler, c’est un gars du bâtiment”. Soyons des filles et des gars du bâtiment, ni plus ni moins, trouvons cette camaraderie plutôt que de défier le génie.

Un sujet de culture donc ? Cette dernière semaine - et ça aurait pu être le sujet de la “Pause” de cet épisode - on a appris les dessous de l’annulation de l’introduction en bourse d’Ant, la fourmi-licorne qui mesure plus de 18 mètres et 300 milliards de Jack Ma. Inimaginable, une des plus grandes introductions en bourse de l’histoire et celle qui aurait marqué l'avènement de la Chine comme superpuissance totale a été annulée par les autorités chinoises elles-mêmes. Pour une raison simple. A force de copier la Silicon Valley, en finissant par la dépasser, Jack Ma a trop joué avec les codes de la disruption “à la californienne”, des start-up qui défient l’ordre établi et le tournent en ridicule. Sauf qu’en Chine, on ne tourne pas l’ordre établi en ridicule. Européens, alors qu’à date nous avons moins de résultats que les Chinois, nous avons besoin de créer notre culture de l’innovation. J’y reviens souvent. 

Et puis franchement, est-ce qu’on invente encore vraiment ? Il y a une aspiration un peu nostalgique dans cet appel à l’invention, comme celui qui se désole de ne plus pouvoir découvrir le Machu Picchu ou le fleuve Congo. Mais rien ne se perd, rien ne se crée. La frontière est ailleurs. Partout, jusque dans la biotech, les capacités d’apprentissage des machines sont arrivées à un niveau tel qu’elles inventent à notre place et souvent mieux que nous. Moderna qui a annoncé être en capacité de trouver un vaccin contre la CoVid-19 en quelques mois n’utilise que des modèles logiciels. 

Alors, le problème, c’est que nous n’innovons pas assez, on ne va pas changer le mot alors que le défaut est dans l’exercice.
Il faut bien réfléchir à ne lâcher la proie pour l’ombre, s’accrocher et se battre pour innover. A Saadi, le poète persan, qui parle du sel que perdent les mots galvaudés, je réponds avec le Fight club : “How embarrassing. A house full of condiments and no food.”

S : On pourrait peut-être s’accorder pour dire qu’inventer, parfois, c’est innover encore ou plus fort ? C’est très intéressant ce que fait Discord, la plateforme de communication pour gamers. Lien

K : En tout cas, Elon Musk ne cherche plus à inventer, ni même à innover. Lui, il sait que c’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures confitures. Après nous avoir remasterisé l’arche de Noé en voulant “emmener des graines de civilisation humaine sur Mars au cas où il y aurait une 3ème guerre mondiale” (sic), il nous remixe maintenant la conquête de l’Ouest version espace : en gros le premier qui pose son drapeau sur Mars en fait ce qu’il veut. “For services provided on Mars, [...] the parties recognise Mars as a free planet and that no Earth-based government has authority or sovereignty over Martian activities,” nous dit-il. Et de quel droit ? Par de bonnes vieilles CGUs bien sûr. Oui parce qu’il y a un bien un traité (Traité de l’Espace) datant de 1966 qui interdit la privatisation de l’espace mais les Etats-Unis en sont unilatéralement sorti en 2015. (Et c’était sous Obama d’ailleurs…MAGA dirait l’autre). Donc on s’en remet aux CGUs. Ça fait longtemps que les libertariens américains essaient de créer leur petit paradis contractuel dans les eaux internationales. C’est peut-être sur la planète rouge qu’ils y arriveront. Comme l’impression d’être perdu dans un mauvais James Bond…

S : Sur un de nos sujets favoris, à la sortie d’une campagne présidentielle hors normes aux Etats-Unis, et alors que la politique a saisi l’urgence de reprendre la main sur la tech, je ne sais pas si tu as vu passer cet article du New York Times To Do Politics or Not Do Politics? Tech Start-Ups Are Divided.

D’ailleurs nous avons un premier prix ex-aequo pour le commentaire politique le plus nerd de l’année :

K : Ils sont marrants. Mais qu’ils le veuillent ou non, ils font de la politique. Regarde ce que font Uber et Lyft en Californie : ils y ont dépensé 200 millions de dollars pour une campagne politique destinée à convaincre les citoyens de rejeter une proposition de loi sur le statut des travailleurs des plateformes. Fun fact : qui mène la campagne côté Uber ? Le beau-frère de Kamala Harris, la nouvelle Vice President-elect de Joe Biden. Je te le disais la semaine dernière : politique et géopolitique numérique. Y a que ça de vrai.

S : Et la data ? Ce n’est pas si nouveau. Ca m’a amusé de le lire chez ce réac de Sylvain Tesson qui cite Eugène Labiche dans Les Vivacités du capitaine Tick :
“La statistique, Madame, est une science moderne et positive. Elle met en lumière les faits les plus obscurs. Ainsi dernièrement, grâce à des recherches laborieuses, nous sommes arrivés à connaître le nombre exact de ceux qui sont passés sur le Pont-Neuf pendant le cours de l’année 1860.”

K : Et il pourrait nous expliquer pourquoi Facebook a fait payer les pubs de campagne 2 fois plus cher à Biden qu’à Trump ? Parce que Facebook dit que ce n’est qu’une question de data. 

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Édité par Stéphane Distinguin (S), Fondateur et CEO de Fabernovel et (K)evin Echraghi, fondateur d’Hérétique, Stéréo est une newsletter orientée sur le numérique pour mettre en lumière les développements majeurs et signaux faibles qui touchent les sociétés et économies du monde. 

Fabernovel est une talent company spécialisée dans la création de produits et de services numériques qui accompagne les entreprises dans leur trajectoire de transformation et d’innovation.

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K : En Juillet dernier, la Cour de justice de l’Union européenne annonçait l’invalidation du Privacy Shield, cet accord voulu par la vieille Europe pour assurer la confidentialité de nos données sauvegardées outre-Atlantique. La faute, entre autres, au Cloud Act et au Patriot Act qui permettent à l’État Américain d’accéder aux précieux octets stockés sur son territoire. Un bouleversement juridique et industriel, qui annonce un rapatriement massif de données vers les acteurs du cloud Européen. Dans la lignée de cette décision, la CNIL enjoint cette semaine le gouvernement Français à agir en conséquence : le Health Data Hub n’ira pas chez Microsoft. L’achat public sera peut-être l’instrument de la souveraineté numérique européenne que Thierry Breton et Ursula Von der Leyen appellent de leurs vœux.  

S : Le cloud souverain, nous avons pourtant déjà essayé. Piteusement. En France, ça s’appelait Cloudwatt et Numergy. Mon fond d’optimisme me pousse à penser que nous nous y prendrons mieux cette fois. Le momentum est différent et l’échelle, forcément européenne, aussi. Suivons de près ce que va faire et devenir le consortium Gaia-X. 

Mais la souveraineté, c’est quoi au juste ? StopCovid - TousAntiCovid nous donne un cas fascinant de politique publique et de rapport des citoyens à leurs données et leur protection. Je t’invite à suivre la dernière mise en ligne de l’application. Les utilisateurs sont nombreux à exprimer leur défiance vis-à-vis d’une solution du gouvernement et semblent préférer une solution “GAFAM”... Les commentaires qui font suite au téléchargement tardif par Michel-Edouard Leclerc de TousAntiCovid sont très instructifs. 

K : Tu as bien raison : beaucoup d’entre nous ont fini par faire plus confiance aux GAFAM qu’à l’Etat. C’est en capitalisant sur cette tendance et pour répondre à l’inflation des Fake News que Facebook a créé ex-nihilo son propre Conseil de surveillance destiné à arbitrer les contenus qui doivent être censurés sur la plateforme et ceux qui ne le doivent pas. Ils l’ont sobrement intitulé  “Oversight board” en anglais.  On y trouve l’ancienne Première ministre du Danemark, une Prix Nobel de la paix et des universitaires du monde entier. Une privatisation du droit qui a provoqué l’inquiétude de chercheurs et d’activistes du monde entier et qui les a amenés à lancer leur propre “board” en retour: le “Real Facebook oversight board”. Société privée versus société civile donc. La force publique est à la traîne et la souveraineté encore trop théorique.

S : Et puis enfin, tout ça pour quoi ? A quoi sert ce souverainisme numérique si on ne possède plus, en alpha et en oméga, une industrie “physique”, celle  des micro-processeurs ? La guerre sino-américaine, la course d’Apple pour avoir ses composants… devraient pourtant nous alerter. Un des événements les plus frappants de ces derniers mois est la vente d’ARM, société britannique, fondée à Cambridge en 1990, experte de l’architecture RISC (Advanced Risk Machines). Rachetée par le Japonais Softbank, ce dernier a l’ambition d’en faire la clé de voûte de sa stratégie mégalomaniaque de construire un keiretsu post-GAFA pour le vendre à l’Américain Nvidia et, sans doute pas au prix fort, afin de faire face aux difficultés de ses investissements déments chez Uber et WeWork. Franchement, ça n’aurait pas été ça, le meilleur des souverainismes européens ? Garder ARM européen ?

K : Imagine alors ce qu’on dirait si La Poste passait sous le contrôle d’Alibaba et d’Amazon ?! C’est ce qui est en passe d’arriver au Brésil où la privatisation de l’acteur public Correios n’a pas échappé aux géants de la tech qui espèrent rafler la mise. Bolsonaro n’a pas dû bien comprendre quand la communauté internationale l’a conjuré de préserver l’Amazon(e). Une incursion dans un bastion publique qui n’a même pas encore fait l’objet d’un article anglophone ou francophone sérieux. On va donc laisser Google nous traduire ça de manière approximative : lien.

K : Saadi, le célèbre poète persan disait « Un bon mot, quelque excellent qu'il soit, perd son sel à mesure qu'on le répète ». Et il semblerait qu’à force de faire rimer numérique avec “innovation”, “start-up” et “neutralité”, leur sel se soit épuisé. Le numérique s’offre un nouveau champ lexical pour être pensé.

Politique et géopolitique numérique : voilà de quoi nous parlons depuis quelques mois.

Un numérique politique d’abord. Les Français se sont livrés à un débat inédit sur la pertinence de la 5G et sur le modèle de société qui l’accompagne. Seuls 39% d’entre nous pensent d’ailleurs que le numérique présente plus d’opportunités que de risques. Des pétitions sont lancées et des moratoires sont décidés. Le Shift Project n’a de cesse de répéter l’impact conséquent et croissant du numérique sur le réchauffement climatique et Bercy y dédie un colloque. Les idéologies les plus néfastes sont propulsées par des algorithmes avares de temps de cerveau disponible, et les propositions de loi pour les contrer fleurissent. Le président de la République nous renvoie à la lampe à huile et Bruno Latour questionne la notion de progrès en retour. Le numérique est politique, il se débat et se décide.

Un numérique géopolitique ensuite. La CJUE annule le Privacy Shield. Les Chinois s’apprêtent à créer leur propre RGPD et sont en passe d’atteindre leur objectif d’une dépendance inférieure à 20% au numérique extra-chinois. Trump force la revente de TikTok US à Oracle et l’éditeur de Fortnite (à 40% Chinois) traîne Apple devant les tribunaux. Les élections américaines approchent et les interférences internationales sont encore préoccupantes. Des deux côtés de l’Atlantique, les GAFAM sont dénoncés et menacés de démantèlement. Les Chinois vendent leur modèle de « numérique sous contrôle » partout où ils sont écoutés. Ursula Van Der Leyen et Thierry Breton enchaînent les tribunes pour appeler à une souveraineté numérique européenne et annoncent un durcissement réglementaire vis-à-vis des acteurs extra-européens. Une part conséquente du plan de relance européen sera dédiée à l’investissement numérique. Voilà, le numérique est géopolitique, il se manœuvre.

“We successfully shaped other industries – from cars to food – and we will now apply the same logic and standards in the new data-agile economy. I sum up all of what I have set out with the term ‘tech sovereignty." (Ursula Van Der Leyen, Présidente de la Commission Européenne)

Nous voilà donc entrés dans une nouvelle ère, où le numérique retrouve sa juste place dans la hiérarchie des normes : une industrie au service de projets politiques et de stratégies géopolitiques. Pas un monde à part.

Les Américains, les Chinois et les Russes l’ont réalisé et s’en sont saisi il y a longtemps. Les institutions européennes viennent, il semblerait, d’en prendre la mesure.  Le terrain est dévoilé et partagé. Faites vos jeux. Certains envisagent désormais un Splinternet, un Internet fragmenté, aux acteurs multiples et aux régulations composites. Une vraie Guerre Froide version smartphone. Nous assistons peut-être à la fin de l’hégémonie des GAFAM. Mais jetterons-nous le bébé avec l’eau du bain ? Lesquels des rêves de John Perry Barlow et de ses amis doivent être sauvés et lesquels doivent être lestés ? De quoi pouvons-nous rêver maintenant, encore, de nouveau ? Beaucoup de choses sont à inventer et la porte s’ouvre. Quel projet de société ? Quelle organisation du débat démocratique ? Quelle réglementation ? Quelles stratégies ? Quelles limites ? Quelles offres ? Inventons donc, plutôt que d’innover. Parce qu’innover manque désormais cruellement de sel. 

K : On commence à se faire à l’idée de vivre dans un monde de deepfakes où la réalité et la fiction seront toujours plus difficiles à distinguer par nos simples sens. Mais nous sommes encore loin de réaliser à quel point le concept même de réalité va être mis à rude épreuve dans les années à venir. Des chercheurs de Stanford viennent de publier des matchs de tennis qui n’ont jamais eu lieu et que mon cerveau peinera bientôt à disqualifier. Federer contre Serena Williams à Wimbledon ? Ba si, ba si, je te jure, je l’ai vu : lien. 

S : C’est fascinant et j’avoue que c’est un des domaines qui m’intéressent le plus. Mais le monde analogique a encore de beaux jours devant lui, même dans des usages pour lesquels on l’imaginait justement déjà largement dépassé. Tu savais que pour Tenet, contre toute attente, Christopher Nolan a préféré acheté et faire exploser un Boeing 747 plutôt que de recourir aux images de synthèse ? Lien

K : Je me baladais sur Youtube, à écouter “Just a little bit” de 50 Cent pour tout te dire, et en flânant dans les commentaires je trouve cette pépite : “Youtube is probably the closest thing to a time machine”. C’est si vrai ! Je peux passer mes journées dans mon casque d’adolescent sur Youtube, choisir mes madeleines de Proust et me laisser transporter. Mais pour découvrir d’autres madeleines ? Celles d’époques et de territoires que je n’ai pas connu ? Ce ne sont pas les algorithmes séquestrateurs de Youtube qui vont m’y aider. C’est Radiooooo qui va le faire : une vraie machine à voyager dans le temps et l’espace musical. Un bijou. Moi je repars dans la Tanzanie des années 70 si tu veux me rejoindre ! Lien

S : Ah, c’est marrant cette épisode ou l’on parle de souveraineté pour finir sur une touche de nostalgie. C’est ce que je crains de la situation et de notre part de progrès à nous, petits et gentils Européens. Qu’on résiste, qu’à la fin on ait des bonnes nouvelles mais qu’on doive se contenter de miettes, croustillantes et analogiques certes, comme repas. Un peu comme ce qu’il se passe avec le marché du disque. On peut se réjouir que la vente de vinyls soit repassée devant celles de CD pour la première fois depuis 34 ans. Ou pas : désormais le streaming représente 85% des revenus du marché. Lien

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Édité par Stéphane Distinguin (S), Fondateur et CEO de Fabernovel et (K)evin Echraghi, fondateur d’Hérétique, Stéréo est une newsletter orientée sur le numérique pour mettre en lumière les développements majeurs et signaux faibles qui touchent les sociétés et économies du monde. 

Fabernovel est une talent company spécialisée dans la création de produits et de services numériques qui accompagne les entreprises dans leur trajectoire de transformation et d’innovation.

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S : En France, depuis la révolution du triple play lancé par Free il y a 18 ans presque jour pour jour, le “bundle” des offres numériques est une évidence : Netflix y distribue le championnat de Ligue 1 avec Téléfoot depuis août, du bundle à deux niveaux d’OTT. Aux Etats-Unis, Amazon défie les lois de l’apesanteur, donnée hallucinante : plus de 80% des foyers américains seraient abonnés à Prime. L’abonnement s’impose comme la martingale des innovations de service. Apple qui a toujours mis un point d’honneur à ne pas être le premier pour être le meilleur, vient enfin d’annoncer le lancement de One, son triple play... l’annonce de la bascule de son modèle de vente de smartphones et d’ordinateurs à celui de l’abonnement quadruple play ? Lien

K : Pour une première, passons du côté obscur de la force si tu veux bien. Si l’abonnement est devenu le modèle roi du numérique, les pirates ont su se l’approprier pour en faire une industrie florissante. Loin de nous l’époque de Napster et eMule où les fichiers se téléchargaient clics après clics. Loin de nous aussi l’époque des streams de foot dispersés sur la toile. L’heure est à l’IPTV pirate : comprenez la TV par internet, en toute illégalité. Mais avec abonnement, s’il vous plaît. Pour une somme modique, accédez à toutes les chaînes du globe sur votre ordinateur, votre smartphone et votre téléviseur connecté. Des abonnements pirates qui ont déjà convaincu 10 millions d’utilisateurs  et génèrent 1 milliard de dollars de revenus aux USA seulement, avec une marge opérationnelle pouvant atteindre les 85%. C’est plus facile si tu ne paies pas le contenu que tu vends. Tout bénéf. (Hello Facebook. Hello Youtube.)

Au milieu des services qui ne peuvent décemment offrir plus qu’un ou deux championnats de foot à leur spectateurs, les services pirates se font un malin plaisir à bundler ce que leurs alter-égos légaux ne pourront jamais faire. La piraterie a encore de beaux jours devant elle. Lien

S : Côté obscur, le forfait, pas besoin d’aller jusqu’au piratage ! L’abonnement, c’est la promesse de l’excès. Aux Etats-Unis, les riches ont même des espaces dédiés pour stocker et « décontaminer » leurs livraisons Amazon Prime… En France, les sénateurs souhaitent depuis l’été dernier légiférer sur les forfaits mobiles, interdire les forfaits avec accès aux données illmitées et rendre obligatoire une tarification proportionnelle à la consommation. 

K : Ok, on reste du côté obscur alors ? Jetons un coup d'œil au pendant “producteur” des abonnements. Quand pour 10€ par mois je peux écouter toutes les musiques du monde, et que je m’en donne à coeur joie en écoutant perpétuellement des nouveautés en flux tendu, combien de ces 10€ vont revenir à chaque artiste ? Pas beaucoup. Sur Spotify par exemple,  il me faudra être écouté à peu près 350000 fois par mois pour gagner un SMIC. Et étant donné la primauté à la nouveauté poussée par les plateformes, j’ai intérêt à être très créatif, très régulièrement. Le CEO de Spotify, Daniel Ek invite d’ailleurs les artistes à “s’engager davantage” et leur rappelle gentiment que dans un monde d’abonnement, “ils ne peuvent plus se contenter de sortir des disques tous les trois ou quatre ans”. La création musicale n’est plus qu’une question de volume. Finalement, le streaming, c’est comme pour les restaurants. S’il y a une formule à volonté, c’est qu’on n’y va pas pour bien manger. Lien

Depuis cet été, je suis en boucle sur la question des forfaits mobiles illimités comme symbole de notre rapport au numérique et à ses usages. Le maire de Grenoble avait trouvé cette image pour la 5G dont le seul intérêt serait selon lui de “regarder du porno dans l’ascenseur en HD”. Dans une époque en recherche de sens et d’économie, “en même temps”, le forfait devient une promesse de déviance, la boulimie du “all you can eat” sans forcément être au “bon prix” puisque les plus raisonnables consomment bien moins sans payer moins cher.

Le forfait désormais ennemi du progrès ? Peut-être parce qu’il est  le symbole des abus du monde d’avant : nous venons de le voir, c'était jusqu'ici le modèle économique qui nous connectait au futur, du triple play de Free aux playlists de Spotify en passant par les livraisons express d’Amazon. Après tout, le premier sens de forfait, celui qu’on commet, c’est le crime, la faute grave. 

Sens plus récent, payé d’avance. Et justement, notre nouveau rapport au progrès n’est-il pas qu’on veut savoir et voir avant de payer ? Maîtriser quitte à retarder. D’ailleurs, c’est un peu comme Apple qui reporte, événement rarissime, l’annonce et la sortie de son nouvel iPhone 12 parce que la situation l’y oblige. Même Apple ! 

Sans parler de la covid, ou du covid - c’est dingue ce truc, on n’en sait tellement rien qu’on n’arrive même pas à se mettre d’accord sur son genre - nous étions arrivés à un moment critique de notre révolution numérique, la convergence de 4 tendances de fond.

D’abord, la suprématie des GAFA, ces nouveaux géants ne laissent que des miettes aux autres, même la nouvelle génération ne perce plus (ex : Uber, Lyft, WeWork, …). 

Ensuite, l’émergence de la Chine comme superpuissance numérique : la guerre économique et numérique US / Chine nous force à prendre partie (ex : Huawei déjà depuis près de 2 ans, demain la fourniture de composants ou logiciels aux entreprises chinoises). 

Puis la responsabilité évidente, directe, des grandes plates-formes dans certains des grands maux du monde moderne, pensez à Cambridge Analytica et les élections en Occident, ou à Amazon et ses emballages qui deviennent dès livrés des déchets.

Enfin, l’attente des peuples vis-à-vis de ces acteurs et des géants de la tech (il est loin le Zuckerberg héros-robot romantique du Social Network de David Fincher), en France, Qwant réunit des utilisateurs qui le font plus en réaction contre Google que pour les qualités propres du moteur de recherche. En Europe comme aux Etats-Unis, on assiste à un grand retour de la réglementation, sans doute la seule façon efficace de brider la puissance des grandes plate-formes.

Les raisons sont donc nombreuses pour que le forfait soit mis en cause pour la simple raison qu’un nouvel équilibre, un nouveau rythme émerge. Ça va aller moins vite et de nouvelles positions, locales, seront à prendre.

Ce n’est pas un hasard si pour la première fois en temps de paix, les Jeux Olympiques auront été reportés. La devise “plus vite, plus haut, plus fort” n’aura pas cours en 2020. 

S : Bien sûr Ben, c’est exactement ça !

S : Les abonnements génèrent des revenus récurrents, c’est un truisme. Mais les meilleures idées se fondent souvent sur des évidences : certains pensent que ces revenus peuvent définir une classe d’actifs à part entière et une des start-up qui m’intriguent le plus ces derniers temps est Pipe qui propose aux éditeurs SaaS de se financer en tradant leurs abonnements auprès d’investisseurs. Lien

K : Il vont avoir une nouvelle grosse valeur à trader : les abonnements à du streaming de jeu vidéo en ligne ! Même si on nous promet la PS5 et la nouvelle Xbox pour cet hiver, ce sont surtout les lancements par Microsoft, Google et Amazon de leurs plateformes de Cloud Gaming qui ouvrent une nouvelle ère du jeu vidéo. Il ne faudrait pas que demain on passe  notre temps dans une réalité virtuelle ailleurs que chez eux. Toutes ces data perdues ! Le futur est là, même si le streaming en 4K c’est vraiment pas bon pour la planète. Lien

S : Après le côté obscur, la mise en abyme. Mon cher K, nous sommes un peu des ringards, toi au moins, tu es un pur avec ton e-mail proton et ton refus de prêter allégeance aux GAFA mais avec Stéréo, nous n’avons pas fait comme tous les meilleurs auteurs de newsletters, nous ne sommes pas passés sur Substack, le Medium de la newsletter payante et un excellent outil pour gérer son audience et sa monétisation. C’est une tendance de fond, la monétisation des newsletters : mon idole Benedict Evans s’y est mis il y a quelques semaines et j’ai l’impression que depuis son départ d’Andreessen Horowitz, il  l’envisage désormais comme sa principale source de revenus. Lien

S : Derrière l’abonnement, souvent une de mes règles favorites de l’économie des services : “There is only two ways to make money in business: One is to bundle…” Une autre façon de dire que l’histoire est un éternel recommencement ou d’envisager le fameux job to be done et le dilemme de l’innovateur de Christensen. Bundle or unbunde, that is the question ! Lien

K : C’est à Barbès, à la fin du XIXème siècle, qu’a émergé l’abonnement en France. Pensé comme une forme douce de crédit et comme un “remède à la pauvreté”. Le début du XXIème, c’est la fin du XIXème, internet en plus. Lien

S : Tu sais que tu m’as vraiment convaincu d’être le K de la situation quand tu m’as dit “le Health Data Hub français sur Microsoft ? Mais franchement, est-ce qu’on aurait imaginé François Mitterrand, Président, rouler en Cadillac ou en BMW ?” mais là, tu pousses un peu loin. Même si l’appropriation est un vol qui devient la loi. Puisqu’on discute, je te raconte que j’ai visité les studios Lucas à San Francisco où on te passe un film plein de Dolby et de THX pour t’apprendre que le cinéma a été inventé dans la baie de San Francisco au début du XXème siècle. L’abonnement était courant au XVIIème siècle en Angleterre et l’occasion d’informer le plus grand monde dans les meilleures conditions. Le grand Daniel Defoe, auteur de Robinson Crusoe - le livre le plus traduit après la Bible disent les Anglais, alors que nous disons que c’est le Petit Prince de notre Saint-Exupéry - homme d’affaires et de son temps, il inventa le journalisme économique. Defoe  en parle dans son Essay Upon Projects publié en 1697 : « The past ages have never come up to the degree of Projecting and Inventing, as it refers to Matters of Negoce, and Methods of Civil Polity, which we see this Age arrived to. (…) (Defoe) ascribes directly to the merchandising enterprises, which either sent men forth to live by their wits or made it necessary that a merchant, even at home in his counting-house, be acquainted with the world and study contrivance to make his profit in it. » 

K : C’est super intéressant ! En revanche, j’ai écrit que l’abonnement avait *émergé* dans le quotidien des Français à la fin du XIXème siècle. Je n’ai pas dit qu’on l’avait inventé ! Mais tu sais ce qu’on a inventé : la carte à puce. Pourquoi j’en parle ? Parce que c’est sûrement la plus grande expérience d’abonnement qu’on ait connue. Quand t’y penses, acheter une carte téléphonique à 50 francs c’était une forme d’abonnement au service de téléphonie. Et maintenant qu’est-ce qui témoigne de ton abonnement à ton opérateur ? Ta carte SIM, une carte à puce. Ou la carte bleue, c’est comme un abonnement au service de retrait d’argent. Abonnement pour lequel tu payes mensuellement d’ailleurs. L’histoire de cette technologie est fascinante. Inventée en France, elle a conquis 90% du globe, créant au passage, grâce au financement de l’Etat Français un géant technologique et industriel français: Gemplus. Devenu depuis Gemalto, et l’année dernière racheté par Thales. Et ne crois pas que notre petite  carte à puce ait disparu. Le NFC de tes chers GAFA ou des néo banques c’est de la carte à puce, mais invisible dans ce morceau plus épais de plastique qu’est notre téléphone, et avec la capacité à échanger de la donnée sans fil. Maintenant la partie vraiment marrante : dans les années 90 alors que le monde entier se met à la carte à puce, les Américains décident de conserver leur carte à bande magnétique, beaucoup moins sécurisée que la technologie de nos cartes bleues. Quelle idée de faire un truc sans code PIN ! Mais tout ça c’était avant. Depuis 2015, les commerces américains sont obligés de s’équiper de terminaux qui acceptent la carte à puce. Beaucoup trop de fraudes et les banques en ont eu marre. Même si le choix technologique gagnant est le nôtre donc, la logique qui s’impose est la leur : pas besoin de code pour un paiement sans contact. Et on repart pour un tour, cette fois chez nous : pour te prendre de l’argent sur ta carte sans contact, pas besoin de ton code. Il suffit de toucher ta poche avec un terminal. REWIND donc. Ahh ces Américains, ils ont toujours eu un problème avec le fait de te laisser la maîtrise de tes données... Lien

Tiens, je m’étais amusé (en revanche, oui c’est Chirac - pas Mitterrand, et oui, Photoshop n’est qu’un passe-temps). Je te l’offre. A cette nouvelle saison de Stéréo ! 🥂

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You look taller with the nation’s scarf Tom. Farewell! (S)

We’ve been waiting for a long time for new players to break the Google-Facebook online ads duopoly. Amazon has been making progress, and now TikTok is getting serious about businesses leveraging its platform. Link (T)

Slack is taking its game to the next level with the release of Slack Connect: now up to 20 organizations can share a single channel. What it means? It’s trying to become the connective tissue between entire ecosystems of companies. Link (T)

It should have been the wedding of two royal ecosystems, Hollywood and the Silicon Valley, all the fairies were bending over the cradle… but even a marriage of convenience can fail. Dramatically. Link (S)

Peter Thiel once said technology was at war with democracy. It is just the icing on the cake to see decentralized technologies actually serving authoritarian political systems : Beijing has just unveiled its plan for a blockchain-based government. Link (S)

I love questions. More and more. Good questioning is an art. A good question can open an entire new world, change your life. 
Just think of children, so good at drawing… and asking questions. Questions are the fuel of creativity. But like anything creative, you can be more or less sensitive to certain questions. Some can be fascinating to certain people and leave others clueless. During the lockdown I dared to ask the question of Mona Lisa’s worth - playing with the idea of selling her portrait for 50 billion euros - and I loved it, it was funny to see how people reacted… here or there. 
To be honest, despite my love for bold interrogations, I have always been a little weary about this next, very nerdy question: does our world even exists? do  “we live in the matrix”, evolving in a global simulation? To me, this is the kind of useless question you can easily end up just wasting time with,using pointless (pro or con) arguments. A matter of sci-fi eristic.
But many people are elaborating on this investigation. Just think of the Reddit communities that gather hundreds of thousands of people to debate on this issue. Even Nick Bostrom, a famous Oxford scholar, claims there is a significant chance we do indeed live in a simulated reality. Bostrom believes that superintelligence, which he defines as "any intellect that greatly exceeds the cognitive performance of humans in virtually all domains of interest", may take over our world, soon if not already. Elon Musk himself is almost certain we are just programs. It is a very recurring topic for sci-fi novels (Philip K. Dick, William Gibson, to name their masters), movies (The Matrix, eXistenZ, Strange Days, …) or series (Westworld, Altered Carbon, Black Mirror, ...).
Now, you are certainly asking yourself where S(téphane) is taking us… up to a few weeks ago this fake world question was next to the flat earth interrogation in my list of failed questions. But this was before the lockdown and my experience of so many different realities and perceptions of the same event and the same threat. And since the end of the lockdown, now that everything has restarted it just seems like the screen on which our shared reality was projected until March 2020 has been shattered - and now we’re left with a void, something is missing. So my position has changed slightly, and though the question may be pointless, the allegory is nifty.
So here (finally) is my point. Let’s use this fake world allegory for our perception of the economy. According to Wikipedia, “The economy is defined as a social domain that emphasizes the practices, discourses, and material expressions associated with the production, use, and management of resources”. In many ways, economics is a way to describe our world. And it may be totally fake. Actually, it is getting more and more fake.
Since the beginning of the Covid-19 crisis we have all been overwhelmed with figures. Counting cases, deaths followed by billions of loans and subsidies, millions of job losses, … Our perception of the entire world was (and is) made of figures.
I am convinced that our perception has been fooled by those figures. Some of  them unquestionable, some others absolutely correct from a methodological point of view, but all of them constantly deceiving us.
My favorite example here would be inflation. Inflation is by definition a way to measure the increase / decrease of prices of goods and services in an economy over some period of time. In the US, the Consumer Price Index (CPI) is a measure of the average change over time in the prices paid by urban consumers for a market basket of consumer goods and services. We all experienced tremendous changes in our consumption during the past months, cooking at home, buying more organic products, watching Netflix while all sorts of entertainment spaces were closed, stuck at home which means no driving or flying, with a very mild end of winter and start of spring, both leading to an amazing drop in energy prices… Academics started identifying this bias but there is no solution yet to describe our brave new world with its relevant metrics. Accordingly, we may live in a biased simulation.
Taking my reasoning further, I am tempted to try to use the matrix allegory to better understand the Solow paradox, yet another extraordinary question. To make a long economical concept short, the question here is “where have all our digital productivity gains gone as we can’t see their output in our GDP?”. The Solow paradox highlights mismeasurements in the economic key indicators, overestimating inflation and understating productivity, because they do not take into account the quality improvements of digital goods and goods in general. A car in 2020 is more expensive than a car in 1970 for sure but when it comes to performance, safety, etc. there really is no comparison. A cinema ticket is also more expensive today, whereas a Netflix or Disney+ subscription were not in our market baskets 10 years ago… and our children spend more time on Tik Tok than in theaters or on Netflix… for free. 
We are missing something. 
Actually, our economy is a biased simulation.

A couple more questions here to leave you with during a well deserved summer pause… and I’d love to hear your thoughts and questions of course when we’re back to school. 

1. When it comes to indicators, is time more than money?
   The productivity gains missing in the Solow paradox may be found on the time scale rather than on the economic outputs (dollars, euros, yuans, etc.). We, human economic agents, may be the bottlenecks ourselves, not able to consume as much as the machines would be happy to produce. But products and services are made way faster and more safely. It is high time we save time rather than money. It is a mindblowing superpower we have observed in the big internet platforms from the very beginning of our GAFAnomics studies at Fabernovel: the main thing they have in common is their ability to save our time (before wasting it but this will be another essay). 

2. If norms and rankings are the best way to shape our reality, which standards should we invent for a more inclusive and sustainable world? 
   Let’s take the Shanghai ranking, the Academic Ranking of World Universities, as an example. ARWU uses six objective indicators to rank world universities, including the number of alumni and staff winning Nobel Prizes and Fields Medals, number of highly cited researchers, number of articles published in journals of Nature and Science, number of articles indexed, and per capita performance of a university. This ranking is a perfect homothety of the global economy, a way to reinforce the state of the world more than to identify innovation or foster disruption. We need new indicators just like Bhutan’s Gross National Happiness Index  to change the world, starting with the way we measure it. 

3. How do our biased perceptions of our world / economy make it even more difficult to identify and fight inequalities?
   Just take the cinema ticket as an example again. Today’s average price may be more or less than the actualized price of a ticket over the 30, 50 or even 80 last years BUT if you consider the same ticket and adjust your calculation to the minimum hourly wages over the years, the cost has almost doubled. Movie producers and theater owners are right to say the tickets haven’t really increased - but at the same time they have  become a luxury for many people.

I wish you a real sun and simulated sunburns, real good times and fake worries, and many good questions to share,
(S)

One of my favorite links this year. I kept thinking about it and postponing its sharing as it is in French. This list of great useless projects started before the Great Lockdown. To me, it is a major trend for the future. Link (S)

Software is eating the world… and vice versa! The startup Nuggs, which creates animal-free nuggets, (the “Tesla of chicken” in their own words), publishes release notes just like new versions of an app. Link (T)

Software is eating the world for sure but we won’t be eating software! Let’s see what’s cooking for the future of food in the kitchen of disruption, the Silicon Valley. Link (S)

In ecological transition, science-based targets are the new chic. Zalando has announced a plan to curb carbon emissions in its own operations by 80% in 2025. Link (T)

What if we turned ships, planes and trucks into enormous green planters? Link (T)

When less is more: if you want to write, abandon your fancy computer and use a bare-bones word processor. Link (T)

It is always mind-blowing to me to think that in the largest democracy in the western world, racial segregation was still taking place in the 1960s. The black lives matter movement highlights the fact that the fight is not over yet, as its first and greatest heroes, like John Lewis, Martin Luther King’s brother in arms, pass away. Can we really imagine what it takes to be the first to take unauthorized seats in a bus? Link (S)

You may think 2020 was the worst year ever… that is because you are less than 1484 years old. Link (S)

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Edited by Stéphane Distinguin (S), Founder and CEO of Fabernovel, and Tom Morisse (T), Fabernovel alum and Knowledge Manager at Spendesk, Stéréo is a digital-oriented newsletter highlighting the main developments and weak signals affecting the world’s societies and economies.

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Social x mobile x e-commerce x real-time = shopping livestreams, a huge trend in China. Its queen, Viya, even managed to sell a rocket (yes, a real one) during a show. Link (T)

By focusing on an underserved segment - the youth - with a potent promise - zero fees - Robinhood has been driving a renewed interest for individuals in stock-trading throughout the pandemic. Some may emphasize the risks of speculation, I prefer to see a new stage in the democratization of finance. Link (T)

Youth again. Underground culture has always been the cradle of political activism. Pop culture looked more like a matter of entertainment and consumption. But there is something happening with the new generation and its engagement modes, from Greta Thunberg to Animal Crossing’s demonstrations… through the amazing case made by TikTok K-pop fans against Trump in Tulsa.  Link (S)

The countdown clock is ticking. We don’t know yet which one of the GAFA will be dismantled first and on which coast of the Atlantic it will happen but it is just a matter of time before it does. In the two past weeks Apple has raised many eyebrows, in the Hey app controversy, claiming $519 billion in commerce on its App Store. At the end of the day regulating this outrageous success means re-evaluating how we would like these companies to make money… but should we? Link (S)

Why are companies around us potentially eternal? 

This question shouldn't be as incongruous as it probably sounds to you. Because back in the days - I mean, way back, during the Renaissance - the ancestors of companies were temporary. You prepared a naval expedition with the financial backing of rich people, and when you came back, you shared the profits - when there were some! Rinse and repeat. The emergence of chartered corporations, the “India companies” starting with the VOC (the Dutch one) changed everything. Now companies were meant to live long and prosper.

If you look closely, you can still find traces of the original ephemeral nature of entreprise today - in the French corporate law at least: in its statutes, no company can last more than 99 years… but that lifetime can be prorogated by shareholders, which is what  large corporations usually do.

In fact, the end of a company is either brought about by bankruptcy or acquisition. We never see healthy companies willingly dissolved by their shareholders and that's a pity (in startupland, it’s exceptional that companies choose to stop and return money left to investors)! Because with the evolution of modern companies, we've progressively forgotten that those entities are organizational containers useful to direct means and energy towards a shared goal. And if we consider by default that a given company should exist for as long as economically possible, that means that we never ask ourselves if companies reach their goals.

Here the demonstration faces a problem: by now, a company is way more than a goal-focused legal entity. It’s a sum of other things that we need to disentangle to make self-dissolutions possible: 

• An aggregation of employment contracts: what happens to the poor employees then? To me, this would make a good case for solid unemployment insurance with a high percentage of compensation replacement, and even for basic income.

• Accumulation of knowledge and know-how: will all the precious human capital be lost then? Here, the answer is to make sure that knowledge and know-how are shared for the common good through research and high education outside of a given company.

• Accumulation of trust, this is where you find brands: those can be sold.

Given these additional considerations about the nature of companies, while I think we should have a faster cycle of voluntary creative destruction of corporations, maybe it shouldn't happen at the scale of entire corporations but within them. 

Here, a combination of three organizational innovations will be helpful:

• Purpose (this comes from a broad movement of entrepreneurs, with B Corps showing the way): stating the purpose of a company as part of its articles of incorporation, with a binding character, to make sure that corporations follow a prescriptive raison-d’être rather than a descriptive one. You can fight for health and well-being or  you can sell yogurts.

• Pivot (this comes from the lean startup movement): once you have a broad and ambitious purpose, you’re invited to alter your activities as efficiency commands, rather than stick to “something we do because we’ve always done so”.

• Revision: in France, every 5 years each cooperative is legally obligated to hire external help to check that its organization and functioning respects its principles. Why should it be confined to a tiny fraction of all companies?

From what corporations are to what they could be, I see yet another instance where 2 of my favorite insights apply: we should always question the obvious, and there’s no matter for which inspiration hailing from vastly-different areas cannot prove decisive.

(T)

Powerspreading (S)

Is there a fountain of digital youth and growth? And more than a fountain, a river, [the] Amazon maybe?  Link (S)

After Microsoft a few years ago, last week Apple announced its move to ARM homemade processors for its Mac, Apple Silicon. What will it mean in the long-term for Intel business? Link (S)

As old as it may be, email still provides inspiration to countless entrepreneurs. Next on the list, Spike wants to gather all your communications and productivity needs in a single email inbox. Link (T)

“The Segway’s Inventor Has a New Project: Manufacturing Human Organs”: don’t tell me you need more to open the article! Link (T)

Segway has always been a tech performance, from its amazing launch to its founder’s epic death. But it’s over. It’s always sad to witness the end of the future. Link (S)

Neither catering to a premium niche nor appealing to a large audience, business news site - and Stéphane’s darling - Quartz failed to sustain its innovations and to find a successful business model. Link (T)

Discover the largest wave pool that opened last month in Australia, generating 5 types of waves to cater to all levels of surfers. Looks both like a marvel of engineering and a project totally out of place in our post-covid and aspiringly-ecofriendly world. Link (T)

Bang & Olufsen has always been a mystery to me. Loved by its fans, delivering a very spectacular yet scandinavian design (that kind of things other achieved just once in a corporate lifetime, think of the Saab 900 from Sweden) for close to a century now, making profit on the same niche despite Apple, Sonos and Spotify. Link (S)

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We are not grown equal. Can you guess who not only beat revenues by 10% in Q1 2020, but also guided next quarter’s revenues over 7% above estimates, demonstrated 53% year-on-year growth, and had over 130% net revenue retention? Welcome to the wonderful land of top decile SaaS companies. Link (S)

With its blockbuster Fortnite (3.2B hours of playtime in April), its major game engine Unreal and may other services it’s building on top of them, Epic Games sounds like the most underrated of the big unicorns of the moment. Because it’s confidently aiming for no less than laying the foundations of the Metaverse. Link (T)

Porn is often the harbinger of massive trends to come, so when that industry’s performers are starting to undercut the dominant platforms to go straight to the fans, we should all pay attention. Link (T)

Exploitation or preservation, mass or elite, openness or isolationism, past or future - no place is more symbolic of these great dilemmas than Venice. The city is at a fascinating crossroads. Link (S)

I have a very clear memory of my “GAFA epiphany”. It was July 2014. I was driving to the Cerisy Seminar in Western France, an old place of retreat and wisdom Tom was to discover a few years later. Movement is key for introspection and ideation - something we have all experienced while walking, running, swimming, biking... Grasping the steering wheel I just wanted to reach the destination and make this calculation: how do the total market capitalizations of the French top corporations index, CAC 40, compare? And the Fabulous Four? Subsidiary question: what would their respective average age be?

At that time, we in Continental Europe were the first to consider Google, Apple, Facebook and Amazon as a consistent group of companies. With a bitter mix of distance (and thus, clear sightedness) and powerlessness.
Back then the CAC 40 was a few hundreds of billions (euros or dollars) above the GAFA.Microsoft has since joined the crew to form the GAFAM and Apple or Microsoft alone weigh as much as the whole CAC 40. Maybe “that’s just the French economy, stupid”? It is true, we have recently had little to boast about and poor reason to express our supposed arrogance, but that is not the point. Or the scale. To measure the scope and hold of the Big 5 you need to understand this: Google (Alphabet) + Apple + Facebook + Amazon + Microsoft now represent a $5.000 billion total market cap, 20% of the total S&P 500, 50% of the NASDAQ 100.
The die is cast.

It is way too late to lament this crushing defeat: Europe is the number one digital market in the world and holds less than 5% of the global digital market, with only two corporations in the top 50 tech companies in the world (SAP and Spotify).
The die is really cast.
Is it?

My first boss ever was a 5-star general and former military chief of staff to the French Prime Minister. I called him last week to share these observations and ask him if at any moment in the history of warfare such a situation happened and how a weaker fighter opposed to several stronger enemies could avoid surrendering and succeed.
He immediately thought of the Horatii and Curriatii brothers. 

Please Wikipedia, come to my rescue: Livy recounts this tale in the first book of his History of Rome. During the Roman king Tullus Hostilius' war with the neighboring city of Alba Longa, it was agreed that fighting a costly war between their armies would leave the door open for an Etruscan invasion. Sabine dictator Mettius Fufetius appealed to Tullus Hostilius that the conflict should be settled by a fight to the death between the Roman Horatii triplets and their Alban counterparts, known as the Curiatii. They met on the battlefield between the lines as the two armies and their countrymen looked on.
With so much at stake, both sides fought bravely. The Horatii had wounded all three Curiatii, but two of the Romans were killed in the process. That left their brother Publius alone and surrounded by the three Albans. Though he was uninjured, Publius realized he stood no chance against all three of his enemies together. So he began to run across the battlefield instead. The Albans pursued him, each as fast as their individual injuries permitted. This was exactly what he had hoped they would do, and after they had gone far enough, he saw that the Curiatii had become staggered and were separated from each another. His plan had worked perfectly. He turned and launched a furious attack on the first, least-injured Curiatius and slew him.
The Roman spectators, who, moments before, had been sure of defeat, began cheering wildly as the Albans began shouting at the Curiatii to regroup in the face of Publius' onslaught. But before they could, the Horatius caught up to the second Curiatius and killed him as his brother, helpless, looked on. The final Curiatius was physically spent from his wounds and the chase. His hope had been crushed by watching both of his brothers die. He managed to unsteadily stand his ground and faced the Horatius, who was heartened by his wildly successful strategy and confident of his imminent victory. Publius declared that he had killed the first two Curiatii for his fallen brothers. He would kill this last one for the Roman cause and their rule over the Albans. He thrust his sword down the Alban's throat and took the armor of his slain enemies as the spoils of his victory.
Afterwards, the Alban dictator Mettius honored the treaty and Alba Longa briefly accepted Roman rule.

A nice and inspiring story, but they were three on each side, of equal force and the rules of the battle were kind of artificial...
A few days later my general friend got back to me: “If I get it right, you are looking for examples and precepts in strategic history related to the position where you are confronting or depending on plentiful and powerful enemies?”. “A good example is the French campaign in 1814. To specialists, it is the most brilliant of Napoleon’s campaigns as he achieved to resist 3 armies and even more nations with vastly inferior forces: Austria, Prussia, Russia, and other German armies of the Sixth Coalition which had invaded France”.

The first principle here is the division and separation in space and time to fight against each enemy one after the other. Here, by the way, the GAFA or GAFAM approach which tries (and succeeds) to make their companies look and act as a consistent block is a strategic nonsense aimed at blocking outside attacks.
The second principle is “the enemy of my enemy is my friend”. You have to build alliances, even short-lived, with one or the other to try to defeat one of the others. Shall we take some of our Google budget to Amazon? Shall we try to talk to Huawei or Tencent to find more options?
The third principle is to foster division and discord within the enemy camp. And the former fighter pilot was kind enough to dig into the Chinese Thirty-Six Stratagems. He told me “you can mix many tricks” like:

1) “Striking a blow inside (Yin) and not outside (Yang)”, in other words, dividing instead of fostering cohesion,

2) Even more devious, you can think of “Letting the enemy's own spy sow discord in the enemy camp”, here regulation could be a weapon of course but also datasets as lures or Trojan Horses, just like this artist did to fake a Google Maps traffic jam,

3) “Hiding a knife behind a smile”, as great power is always hidden behind an air of weakness, hmm, Mark Zuckerberg is a master here,

4) “Luring the tiger off its mountain lair”, never directly attack an opponent whose advantage is derived from his position. Instead, lure him away from it… especially as the tiger can’t bite when you are behind its back. Offering a totally different perception on the current Microsoft / Health Data Hub controversy…


The reading of these Chinese stratagems was instructive. If the situation gets even worse, I remember there are at least 3 more stratagems that could be helpful:

5) “Feigning madness but keeping your balance”, I believe we have already tried the first part of this one many times… or was it all a sham?

6) “Sacrificing the plum tree to preserve the peach tree”, … but which exactly are our peach trees? German cars? Luxury goods? Lifestyle?

7) “Inflicting injury on oneself to win the enemy's trust”... 

But this last one echoes our sense of reality. Just like when you pinch yourself. Just out of the lockdown, and even if all seven of these tactics make sense, what would we have been without Google, Facebook, Amazon, Apple, Microsoft (and Netflix, Zoom, Slack, etc.)? They were our allies for sure to fight COVID-19. We love them - probably even more than we love to hate them. That’s the thing with imperialism: 150 years after the Napoleonic Wars, Europe invented the Stockholm syndrome. But, love it or hate  it, our fate is now very clear to me. Mine, at any rate, is to arbitrate these platforms to take the best from them and get ready for other substitutes if they appear...

(S)

The crisis is everywhere! You’d better take care of your old computer and bet on better algorithms. (S)

Kickstarter’s employees managed to achieve something previously considered impossible in startupland: unionizing. Not so much for better perks but to call for a greater voice in decision-making. Could this mark the resurgence of unions - but this time for white-collar jobs? Link (T)

Inspired by Alphabet and acknowledging antitrust scrutiny on big acquisitions, Facebook is launching a new venture fund aimed at startups. Link (S)

Elon Musk isn’t kidding about Mars. Now that SpaceX has proven it can safely bring astronauts to the International Space Station, its CEO asked employees to redirect their efforts to Starship - the usable rocket that could carry 100 persons to the Moon or to the Red Planet. Link (T)

Linux is making it to infinity and beyond. Link (S)

Creators rising against all-powerful distributors: before the rise of the GAFAs, it happened in the 1990s and 2000s in the video game industry. And it kind of worked. Link (T)

In China, Tencent is the Internet. In the rest of the world, Tencent is leading the gaming industry. Its masterstroke: growing its amazing soft power under the radar of the US-China trade war. Link (S)

An amazing series on Apple’s success in China, from product-zeitgeist fit to lessons learned through relationships with Tencent and local authorities. Link (S)

A little bit of organizational thinking to diversify our insights: 5 types of social networks that you should provide to newcomers - and probably to everyone else. Advice, development, social support, friendship, and organizational information networks should be on your mind. Link (T)

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Could Facebook take on Amazon marketplace? The firm is flexing its multi-platform muscle through the introduction of Shops: giving small businesses the opportunity to create storefronts on both Facebook and Instagram, as well as communicating with customers on WhatsApp. Link (T)

Cash is even more king during a crisis. Discounted cash flows make an obvious come back for startup valuations. Softbank and his founder now value WeWork $2.9 billion, it is down 47 billion (94%) from just a year ago. Link (S) 

Cash again. $500 billion, about the same amount as the whole European Union aid package, this is the mountain of cash currently held by Alphabet, Facebook, Apple, Amazon and Microsoft. It looks like they will use this money to acquire promising technologies and companies in the coming months... Link (S)

No less than 14 SaaS public companies are valued above $10bn - they are “decacorns” in VC parlance. Not so long ago, there was just one unicorn: Salesforce. Link (T)

Let’s face it, at this stage of the digital revolution, we’ve lost control of our time. It’s almost cliché by now, but who has never opened YouTube or Facebook to look for a specific piece of information… just to go down the rabbit hole of useless updates and funny videos (or funny updates and useless videos for that matter)? Please let me know if that’s your case, because I’m interested in your story.

We’ve outsmarted ourselves by inventing brilliant time-sucking vortices. I’m not so much concerned about the loss of attention (there’s a fixed quantity of it), rather I’m deeply worried about our loss of intention - we tend to forget why we do the things we do. 

Here comes the question of the artifacts that could help us regain control. What if the future of devices were to be found in our technological past, around 15 years ago? That is, in the glorious alliance between the mobile phone and the desktop computer. I think we had struck the right balance back then: the ubiquity of utility associated to the preservation of intentionality. 

Of course we could lose ourselves in browsing the web or playing games on our computer, but it was much more likely that we intended to do so in the first place. And for very practical purposes, our phone was an efficient companion: once your task at hand was done, there was no need to stare at the screen for an hour (e.g. the classic call “hey mom, I just left school, could you give me a ride home?”).

By no means am I advocating a return to those pre-iPhone times. There have been so many hard-fought advances that we shouldn’t jettison (please, please don’t take Google Maps away)! But a new equilibrium is within reach, with the adaptation of the phone <> desktop computer model to our current state of civilization.

Here’s my proposal, and let’s call it, by blatant lack of imagination, the Duo:

• The Duo Phone and Duo Desktop form a single product.

• When you use one of these two devices, the other is unaccessible - death to multitasking!

• The number of apps on the Duo Phone is limited.

• The Duo Phone focuses on utility apps (phone calls, messaging, maps, camera, agenda, search engine…). Entertainment apps are offline by default; you can just intentionally pre-load content when at home (e.g. a few episodes of your last Netflix shows). 

• Notifications on the Duo Phone are limited to phone calls and text messages.

• One of the main apps of the Duo Phone is a to-do list, unto which you unload all the things you think about during the day to better treat them intentionally later on using the Duo Desktop.

• You may think I haven’t said a lot about the Duo Desktop to that point: it’s because it’s the phone use that has to be carefully curtailed. All the rest is to be undertaken through the desktop computer.

• A portable screen comes with the Duo Desktop, to have a form factor you can take with you when necessary… but only inside of your home.

Assuredly, it’s a paradox that we’ve nailed the smartphone experience so well, with its ubiquitous form factor, its infinity of services and always-on connection, that we need to counterbalance its appendix-like omnipresence. Its hegemony reached in the 2010s has made us stop imagining new hardware platforms. It’s never too late, and it’s even desirable, to strive to reach a better technology <> life fit.

(T)

They are among us. (S)

After having eaten the wearable devices market with its watch, will Apple finally start the AR (augmented reality) competition to master it once again? Welcome Apple Glass. Link (S)

Every time a new concept breaks through in tech, the game of choice in startupland is to try to apply it to as many new areas as possible - and see what will stick. After Uber for X, discover… Clubhouse for X! Link (T)

Lack of (affordable) housing x cash-strapped homeowners = United Dwelling, which turns garages or backyards into new housing units. Link (T)

Under lockdown, esports were the only competitive possible ‘sport’. Will sponsoring budgets follow? Link (S)

Thanks to hardware and software veteran David Rosenthal, ex Sun Microsystems and employee #4 at Nvidia, to bring me back to a Blogger page for such a great piece on the rise and fall of corporate research labs, commenting a research paper: The changing structure of American innovation: Some cautionary remarks for economic growth. The corporate research lab is dead, long live the corporate research lab! Link (S)

You know I love chairs. Here is a retrospective from 1800 until now, a video produced by one of their best manufacturers in the world, Vitra. Link (S)

Three little luzzles about infinity. Nice mind tricks! Link (T)

If you haven’t read the brilliant book Debt: the First 5,000 Years, a thought-provoking essay about the invention of money, you may want to read this recap. Link (T)

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Thanks to the combination of a pandemic that highlighted new social needs, and a work environment now more open to “consumerized” social interactions, 2020 could mark the beginning of a new social era - it’s about time, since the heavyweight social platforms were mostly created in the 2000s. Link (T)

A social buying experience that works: that’s what the Chinese ecommerce service Pinduoduo has managed to nail. Founded in 2015, it generated $144bn in sales through its platform last year. Link (T)

It’s been a while since we last saw a new social network darling flower. Clubhouse just closed its Series A with a $100 million valuation - and the app, still on private beta, isn’t even on the stores yet. The startup is aiming at a new frontier: voice. Digital Freemasonry? A mix between a podcast and a party? Live chats with celebrities like Beyoncé? Pay attention, it looks like this app embryonically encompasses the “4th dimension” identified by Max Read from The New Yorker to describe Facebook: “like a four-dimensional object, we catch slices of it when it passes through the three-dimensional world we recognize”. Link (S)

Facebook, that gigantic four-dimensional object again. In his biography of Zuckerberg, Julien Le Bot develops the idea that Mark (a Roman emperor’s name, who named his own children Maxima and August, other emperors’ names) has an imperial more than an entrepreneurial or political project with Facebook. That could explain the way he accepted to share the power with Facebook’s senate oversight board and compensate its slaves moderators. (S)

Tom set the tone in our previous edition with his essay on Justice and Daft Punk, looking for where the original creators really are. 

Be it because of spring or the lockdown, or perhaps because of the lockdown in the spring, one thing is for sure: there is creativity in the air right now. As Phil Collins would sing (I can feel it in the air, oh lord). There is so much creativity in the air the Genesis drummer is actually inspiring me - now that is one thing I would never have imagined. 

This week in the Quartz newsletter I read: Phil Collins was the only musician at Live Aid in 1985 who appeared on both the London and Philadelphia stages. He took a helicopter from Wembley to Heathrow Airport, a transcontinental supersonic Concorde jet from London to Philly, and then a helicopter to the stage in Philadelphia upon landing. 

It is crazy to think how much everything has changed and how far we’ve been moving back and forth on the axis of progress over 35 years. From Third World famine to covid-19, from a pre-globalization to a post-globalization plague, from Concorde, supersonic aircraft to airlines bankruptcies, … But what about art?

I must confess I am absolutely fed up with concerts at home and lockdown diaries and I wonder why businesses have shown so much creativity while artists seemed… dry and wiped out by teenagers on TikTok.

So where is creativity locked down these days? 

1) creativity has gone somewhere else

We’ve been using the rock star qualifier in the Tech industry for years now, Dr Dre made hundreds of millions selling his startup to Apple rather than producing music.

The Pet Shop Boys (yet another 1980’s Pop Music glory) got me thinking with their last album release earlier this year. Without bitterness, the English synth-pop duo highlighted bands that disappeared in the two past decades. “Creative people are elsewhere. Often in tech. Or practicing more solitary activities. There is something about art schools too.”

With the shutdown of art venues everywhere, Epic’s Fortnite and Nintendo’s Animal Crossing, which I have been commenting on here in every Stéréo issue, have become the epicenter of many creations. It wasn’t Wembley or la Scala for sure. 

We all saw this joke about who led the digital transformation in our organizations, a) CEO b) CDO c) Covid. The world of culture and its economy were for many reasons in a power balance with the digital economy and covid didn’t accelerate its transformation but scaled its weaknesses. As Woody Allen just said, we are living a strange moment in which we may not be able to support emerging Nouvelle Vague directors but in which we’ll see François Truffaut’s movies join Netflix’ voracious catalog.

2) real creativity is not on demand

But masterpieces need time. And if our 2020’s Picassos have not shown their Guernicas to the world yet, we may doubt Travis Scott’s Fornite gig last month will make history like the Live Aid did in 1985. 

If there is a field of human activities that may have the benefit of the doubt and time, it is the arts for sure. And we need certainties and don’t have time these days. 

Besides, the lockdown blocks the outreach, not necessarily the creation itself, which means creation might be here already but not distributed yet...

3) it is not about art, it is about artists

We are waiting for new masterworks for sure but even more for a new generation of artists. 

This one may be easy and even unfair but are we still dreaming of the stars signing all the recent petitions for the environment or social justice - keeping in mind they are the same who were flaunting the marvels of consumption, air travel, luxuries and futilities of all kinds  a few months ago? There is a really strong warning here. 

4) creation is often prediction

Yes this is unfair. Art will always be with us to make it through hard times. Albert Camus gave us The Plague and watching The Rolling Stones zooming just like all of us at the Together At Home performance, waiting for Mick’s or Keith’s cam to switch on, was a thrill and a solace. 

Art is without a doubt the strongest source of anticipation too. At Fabernovel, we’ve been working hard to benchmark all types of remote interaction designs, including Zoom, Facebook Portal or Fortnite again, looking for new types of experiences to offer in a world of distanciation. And from Star Wars’ senate to Spielberg’s metaverse in Ready Player One, I am fully convinced that the best possible experiences we are waiting for on the Internet are nesting in movies from the past.

5) creation is where coffee and cigarettes are

When I founded two of the very first coworking spaces in the US (Parisoma in SF), and in Europe (La Cantine in Paris), I was always thinking about concert venues and rehearsal rooms to envision and depict this new - at that time - type of space. Often scholars told us what we were building looked very much the same as 19th-century cafés in Vienna. 
Does that mean that creation is where the crowd, coffee and cigarettes are? A bit of a cliché, maybe, but this may explain why a lockdown fosters business agility - supplying coffee or cigarettes or their substitutes, where and when needed - but drains artistic energy. 

Let’s push this “sharing coffee and cigarettes” argument further to the conclusion. In a 2018 paper, Columbia Business School professor Paul Ingram and his colleague Mitali Banerjee of HEC Paris examine the role that creativity and social networks play for artists. They used MoMA’s findings on the way that the Abstraction artists, a critical period between 1910 and 1925 when Picasso, Kandinsky, Leger and many more left the tradition forever, may have influenced one another. While past studies have suggested that there is a link between creativity and fame, Ingram and Banerjee found, in contrast, that there was no such correlation for these artists. Rather, artists with a large and diverse network of contacts were most likely to be famous, regardless of how creative their art was.
In other words, to succeed as an artist, making friends may be more important than producing novel art.

If creativity lies everywhere, network effects do too. 

(S)

a) the great acceleration or b) the great depression? (S)

China is leading innovation in fintech with its unique combination of overcentralized regulation and fierce startups. So much so that it is crushing all competition. Just this month, the country began trialling payments in e-RMB, its new digital currency, in four major cities and Jack Ma announced MYBank, its online bank, will issue an amazing 2 trillion yuan ($282 billion) of new loans to small and medium-sized businesses through its algorithms to fight the crisis. (S)

Here we are… As meat got scarcer during the lockdown, its price rose so much plant-based substitutes can now really compete. Link (S)

To paraphrase Peter Thiel, “we wanted flying cars, instead we got DTC brands selling you hydration mixes” (I wonder: couldn’t drinking more water be a more efficient solution?) Link (T)

Forget urban parks. Apartment parks could be the next big thing in city planning. Link (T)

We thought that VR’s moment had come… but nope. At times it looks like VR is poised to be the eternal next big technological platform. Link (T)

It’s 2020 and we still read the same horror stories of corporate innovation done poorly. After £100m thrown in to compete with Monzo, one year to build the product (with technical problems nonetheless in the end) and just 6 months after its public launch, RBS decided to shut down its digital bank Bó. I’d be surprised they learned anything at all as an organization along the way. Link (T)

Where is creativity? Again, but on the web this time. Science confirms websites all look the same now. More specifically, they look more and more alike. Link (S)

There is a lot to learn from Roomba, the vacuum cleaner robot, and its inventor, Joe Jones. One of the main reasons being their humble success while there is so much useless hype and so many failed products in robotics… Link (S)

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Edited by Stéphane Distinguin (S), Founder and CEO of Fabernovel, and Tom Morisse (T), Fabernovel alum and Knowledge Manager at Spendesk, Stéréo is a digital-oriented newsletter highlighting the main developments and weak signals affecting the world’s societies and economies.

Fabernovel is a talent company that creates digital products and services to support companies in their transformation and innovation trajectory.

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